Shakedown - Alerte puis meilleur temps pour Neuville

Victime d'un problème technique sur la liaison menant à la spéciale, Thierry Neuville a dû s'arrêter et sa voiture a été renvoyée au parc d'assistance. De retour, le deuxième du championnat avant cette dernière manche de la saison a réalisé un premier passage dans ce shakedown de Coffs alors que celui-ci avait débuté trois heures plus tôt, se classant alors 11e et dernier des pilotes d'une WRC officielle, puis aussitôt un deuxième qui l'a vu se porter... en tête de la hiérarchie avec deux dixièmes de seconde d'avance sur Stéphane Lefebvre et sa Citroën, puis encore améliorer. Elfyn Evans et sa Ford M-Sport ont égalé le chrono du Français, à deux dixièmes du Belge, dans les ultimes minutes.

Le plus rapide lors du premier passage dans la spéciale de 5,02 km, Ott Tänak avait échoué à cinq dixièmes de la barre des trois minutes. Le pilote de la Ford M-Sport est passé en dessous de celle-ci dès sa deuxième tentative, en 2'59"1, mais a été devancé de trois dixièmes par Kris Meeke et sa C3 WRC. Puis ce dernier a encore nettement amélioré son chrono en 2'57"2, soit une demi-seconde plus rapide que le même Tänak et une seconde devant Jari-Matti Latvala sur sa Toyota.

Premier des pilotes d'une World Rally Car 2017 à effectuer un quatrième run, ce dernier a battu d'un dixième le chrono du Britannique – avec un VIP à la place de son copilote dans l'habitacle de sa Yaris WRC ! Son équipier Esapekka Lappi a alors réalisé le quatrième chrono provisoire, égalé par Andreas Mikkelsen qui avait rencontré des problèmes de radio.

Précisant que le grip s'améliorait nettement, Lefebvre s'est alors emparé du meilleur chrono, trois dixièmes devant Latvala, avant que Neuville, enfin de retour, ne réalise un 2'56"6 suivi d'un 2'56"3. Sur la troisième Citroën, Breen s'est quant à lui porté au niveau de Tänak et devant l'autre duo constitué de Lappi et Mikkelsen. Ce dernier a été le seul pilote à effectuer pas moins de six passages, soit un de plus que Meeke.

Ogier se fait discret

Sébastien Ogier a signé le 11e chrono derrière une autre Hyundai, celle de Hayden Paddon. Tous deux se sont contentés, comme Tänak, d'effectuer le minimum réglementaire de trois passages dans la spéciale, contrairement à Evans reparti sur la toute fin de ce shakedown.

Seul concurrent engagé en WRC2, Kalle Rovanperä a signé le 12e chrono avec sa Ford Fiesta R5 devant Jordan Serderidis au volant de sa DS3 WRC (l'amateur grec a annoncé qu'il alignerait une C3 WRC la saison prochaine).

La première spéciale du Rallye d'Australie débutera ce jeudi soir à 22h13, heure de Paris.