Beau joueur, Evans donne rendez-vous à Rovanperä en Finlande

L'issue n'aura certes pas été en sa faveur, mais Elfyn Evans peut tout de même se satisfaire d'un bilan comptable plus qu'honorable au Rallye d'Estonie. Après avoir mené tambour battant le début d'épreuve, signant les cinq premiers scratchs du vendredi, le Gallois a davantage souffert que son adversaire lorsque les conditions ont été plus précaires.

Disposant d'une avance d'une petite vingtaine de secondes à l'issue de l'ES6, vendredi en début d'après-midi, le Britannique a par la suite marqué le pas lors de l'arrivée de la pluie, perdant une bonne partie du bénéfice de sa grosse attaque de la matinée.

La dernière spéciale de la première étape a finalement été le coup de grâce pour Evans, qui a rendu à cette occasion plus de 22" et cédé les commandes de l'épreuve à son coéquipier Kalle Rovanperä. Un coup de bambou dont il ne s'est jamais remis, laissant par la suite l'initiative au Finlandais, qui en remettra une couche sur la Power Stage, où il s'imposera de nouveau avec 22" d'avance.

Malgré cela, Evans avait tout de même le sourire à l'arrivée : "C'est un soulagement de finir le rallye après les conditions très difficiles que nous avons rencontrées sur les dernières spéciales", a confié le pilote Toyota à l'arrivée. "Aujourd'hui il a surtout été question d'en voir le bout et d'assurer notre deuxième place. Lors de la Power Stage je n'ai pris aucun risque, mais c'est une bonne chose de prendre des points là aussi."

En effet, si Evans a dû se faire rapidement une raison quant à ses chances succès en Estonie, il n'en demeure pas moins que son résultat d'ensemble reste de bon aloi : le Gallois réalise ainsi une excellente opération au championnat avec 22 points inscrits au total, lui permettant de bondir de la sixième à la troisième place, seulement 13 points derrière Thierry Neuville. 

Une nouvelle fois deuxième, Evans entend bien détrôner Rovanperä de son piédestal lors de la prochaine manche.

Troisième podium en quatre rallyes

À y regarder de plus près, Evans se trouve d'ailleurs dans une très bonne dynamique, puisqu'il a décroché son troisième podium en quatre rallyes en Estonie – il avait en effet déjà terminé deuxième au Portugal ainsi qu'au Kenya.

Sa nouvelle deuxième place obtenue ce week-end permet également à Toyota d'engranger un nouveau doublé, qui succède au quadruplé réalisé au Safari Rally – le constructeur japonais place tout de même ses deux autres voitures dans le top 6 par l'intermédiaire de Takamoto Katsuta cinquième et Esappeka Lappi sixième.

La marque nippone présente à présent 87 points d'avance sur Hyundai, ce qui la met plus que jamais dans une position de force au championnat des constructeurs. "Le gros point positif, c'est qu'on a réalisé un nouveau doublé pour l'équipe, c'est une bonne chose", reprend Evans, qui prévient tout de même ne pas baisser les bras à l'avenir face à son coéquipier : "De notre côté nous avons réalisé un pas en avant, en particulier par rapport à où nous nous situions l'an dernier sur ce rallye. Mes félicitations à Kalle : il a été très rapide, tout comme il l'avait été l'an dernier. Je lui tire mon chapeau et j'essaierai de nouveau de le battre la prochaine fois !"

La prochaine fois, ce sera justement en Finlande, sur les terres de Rovanperä, mais aussi celles de la dernière victoire d'Evans en WRC, l'an dernier. Autant dire qu'un nouveau duel se profile début août entre les deux hommes.