Camilli change de copilote et veut "rebâtir sa confiance"

Éric Camilli a connu un début de saison difficile pour ses débuts en WRC au sein de l'équipe M-Sport, avec deux abandons sur sortie de route au Monte-Carlo et en Suède et à chaque fois l'impossibilité de repartir en Rally 2 car la voiture était trop endommagée. Il n'en a pas moins signé des performances intéressantes mais veut maintenant rallier l'arrivée et, de son propre aveu, retrouver de la confiance pour le premier rallye sur terre de la saison, au Mexique.

"Cela va être ma première expérience au Mexique et je suis vraiment impatient avant ce premier rallye sur terre avec la Fiesta RS WRC", dit-il. "C'est encore un nouveau rallye et je sais qu'il y aura beaucoup à apprendre car le Mexique n'est pas une manche sur terre typique."

Changer de copilote en remplaçant Nicolas Klinger par Benjamin Veillas pourrait donc paraître un choix étonnant, en raison notamment de l'expérience du premier cité, mais se justifie aussi par le fait que Camilli et Veillas se connaissent bien et n'auront pas à prendre leurs marques.

"J'ai senti qu'il était important d'avoir un peu de familiarité dans la voiture, c'est pourquoi Benjamin me rejoindra au Mexique", justifie Camilli. "On travaillait ensemble l'année dernière et avons établi une très bonne relation. J'espère que cela m'aidera à atteindre mes objectifs ce week-end."

Difficile de s'en fixer de précis, d'objectifs, quand on découvre un nouveau rallye mais le Niçois sait que les difficultés particulières de celui-ci peuvent se transformer en avantage du fait des abandons souvent nombreux.

"Comme la haute altitude réduit la performance du moteur, il faut savoir adapter son style de pilotage aux conditions. Il y a aussi quelques spéciales exceptionnellement longues - plus longues que tout ce que j'ai pu expérimenter -, donc il sera important de rester concentré tout le week-end."

"Je sais que ce sera un nouveau gros challenge, mais nous avons fait de bons tests et je suis confiant quant à ma capacité à remettre ma saison sur de bons rails."

“Je suis satisfait de la vitesse que nous avons pu montrer lors des deux premiers rallyes, mais ils ne se sont pas terminés comme nous l'aurions espéré. Désormais, je dois me concentrer pour terminer les deux prochains [Mexique puis Argentine] afin de bâtir ma confiance avant les prochains rallyes européens qui me sont plus familiers."

Østberg en terrain connu

Le coéquipier de Camilli, Mads Østberg, qui a également changé de copilote à l'intersaison, attend quant à lui beaucoup de cette épreuve qui lui a bien réussi par le passé.

"Ce rallye est un de mes préférés et nous avons y avons été bons dans le passé. On a fini 2e l'année dernière [avec Citroën], et la dernière fois que j'y ai couru au volant d'une Fiesta [2013], j'ai mené le rallye et me suis battu pour la victoire", rappelle le Norvégien. "Je vais piloter pour la première fois la dernière version de la Fiesta RS WRC sur la terre, il va donc y avoir un temps d'adaptation. Cela dit, nous avons fait de bons tests la semaine dernière et j'espère que nous serons en mesure d'augmenter le rythme assez rapidement."

"C'est un de ces rallyes où l'on doit être concentré à 100%. La haute altitude signifie que les moteurs ont moins de puissance. Les notes ont besoin d'être absolument parfaites si vous voulez être en lice pour un bon résultat, il est donc bon que la relation entre Ola [Fløene] et moi progresse vraiment bien. C'est comme si nous étions assis ensemble dans la voiture depuis des années."

"Ma position sur la route [troisième] ne sera pas aussi bonne qu'elle l'était l'année dernière, mais si tout le reste se passe comme prévu, je pense qu'on peut être compétitifs et espérer un nouveau bon résultat."

À noter qu'une arrivée dans les points serait la 200e consécutive pour Ford et M-Sport, comme le rappelle Malcolm Wilson qui met ainsi une légère pression sur les épaules de ses équipages...