Centième départ pour Ogier et Ingrassia
Les triples Champions du monde, invaincus cette saison, viseront une troisième victoire en autant de rallyes cette année sur une épreuve proposant les deux plus longues spéciales du calendrier.
Sebastien Ogier et Julien Ingrassia, Volkswagen Polo WRC, Volkswagen Motorsport
Volkswagen Motorsport
Sébastien Ogier et Julien Ingrassia rejoindront ce week-end au Mexique le club des pilotes et copilotes ayant disputé au moins cent rallyes de Championnat du monde. Un club pas vraiment sélect, en fait, puisque le pilote n'aura en réalité parcouru qu'une grosse moitié du chemin pour rejoindre Carlos Sainz, le recordman en la matière, qui compte 196 départs à son actif. À titre de comparaison, on peut citer également les 188 participations de Petter Solberg et les 169 de Sébastien Loeb, qui accompagnent l'Espagnol sur le podium de ces statistiques pour lesquelles Ogier figure encore loin du top dix.
Côté victoires, en revanche, le Gapençais, qui a rejoint puis dépassé Colin McRae, ce même Carlos Sainz et Marcus Grönholm - excusez du peu - au fil de 2015 pour devenir le deuxième pilote derrière Loeb à en avoir remporté le plus dans l'histoire du WRC, a encore creusé l'écart sur ce trio il est vrai peu dangereux pour lui mais ô combien prestigieux. Le pilote Volkswagen s'est en effet imposé sur les deux premières manches de la saison 2016, au Monte-Carlo et en Suède.
C'est au Mexique, ce week-end, qu'Ogier et Ingrassia tenteront la passe de trois sur un rallye qui ne manque pas d'histoire de leur point de vue : ils y ont fait des débuts victorieux sur la scène mondiale en 2008, et signé il y a un an un bel exploit après qu'un choix de pneus audacieux leur a permis d'effacer le désavantage d'ouvrir la route du fait de leur position de tête au Championnat.
“Une victoire serait le meilleur moyen de célébrer cela [Ndlr : le centième départ], mais ce ne sera pas facile”, explique Sébastien Ogier, la bonne position de départ de son équipier Jari-Matti Latvala (8e) pouvant notamment favoriser le Finlandais. “J'attends avec impatience ce premier rallye sur terre de la saison. J'ai de grands souvenirs du Mexique et le public y est fantastique. Ma carrière y a débuté par une victoire dans le Championnat du monde Junior il y a huit ans – un rêve devenu réalité. Et nos trois dernières visites au Mexique ont été couronnées de succès pour nous.”
Le parcours de l'édition 2016 du rendez-vous mexicain marquera sans nul doute les esprits avec les deux spéciales les plus longues de la saison : celle d'El Chocolate et ses 54,21 km qui seront parcourus à deux reprises vendredi, et la nouvelle de Guanajuato prévue dimanche matin. Ses 80 kilomètres tout rond en font la plus longue spéciale empruntée par le WRC depuis plus de 30 ans (1983). Ajoutez à cela une altitude culminant à 2746 mètres, synonyme de moins d'oxygène pour les organismes et moins d'essence pour la chambre de combustion des moteurs - un défi pour les ingénieurs - et vous aurez une idée précise du défi que représente le Rallye du Mexique.
“Un des facteurs clés est l'air de la montagne, auquel notre Volkswagen Polo R WRC s'est toujours bien adaptée”, confirme Ogier. “J'espère que ce sera encore le cas en 2016. Julien et moi allons éviter l'excès de confiance et serons aussi concentrés que d'habitude quand le rallye débutera.”
Ce sera pour la nuit de jeudi à vendredi en heure française, avec deux courtes spéciales spectacle (dont une disputée deux fois) avant le commencement réel des hostilités par le premier passage dans El Chocolate, vendredi en milieu d'après-midi (16h18). Motorsport.com publiera ultérieurement tous les horaires des 21 spéciales du rallye qui s'achèvera dans la soirée de dimanche.
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