Craig Breen - La victoire pour prochain objectif
Pour sa troisième apparition de l'année au volant de la Citroën DS3 d'Abu Dhabi World Rally Team, Craig Breen a continué de monter en puissance... jusqu'à rejoindre son coéquipier Kris Meeke, vainqueur, sur le podium.
Photo de: Citroën Communication
Plus encore que la victoire de Meeke, la seconde cette année après le Portugal, la troisième place de l'Irlandais est LA grosse performance du week-end en Finlande. Certes, Craig Breen et son copilote Scott Martin ont bénéficié du retard pris par Sébastien Ogier le premier jour puis par l'obligation pour Andreas Mikkelsen d'ouvrir la route une bonne partie du samedi. Mais ils ont pris à la régulière le dessus sur les Ford de Mads Østberg et Éric Camilli, puis sur les Hyundai de Thierry Neuville et Hayden Paddon pour monter sur la troisième marche du podium... et en Finlande !
“C’est à nouveau la plus belle journée de ma carrière”, dit le pilote de 26 ans en référence au précédent rallye, en Pologne, où il avait déjà obtenu son meilleur résultat à ce jour avec une septième place (faisant suite à une huitième en Suède, en début de saison) après un beau duel avec son équipier Stéphane Lefebvre. “Mais il semblerait que ce soit chaque jour un peu meilleur avec cette voiture !”
“En me hissant au troisième rang hier après-midi [samedi], j’avais déjà le sentiment d’avoir gravi un échelon supplémentaire. Il n’y avait pas beaucoup de kilomètres à faire aujourd’hui [dimanche], mais c’était tout de même éprouvant car j’avais la pression de mes adversaires. Ce premier scratch [dans l'ES23, où, débarrassé de la menace Ott Tänak, il devait résister aux deux Hyundai] et le podium final me rendent encore plus heureux.”
Un objectif, mais pour plus tard
L'image de Breen pleurant à chaudes larmes au point stop de la dernière spéciale, une fois le résultat acquis, est une des plus belles de la saison 2016. Deux ans après sa première victoire en ERC, au Rallye de l'Acropole, l'ancien membre de la Peugeot Rally Academy a obtenu ce premier podium pour son cinquième rallye sur une World Rally Car - le troisième en Championnat du monde et avec l'équipe Abu Dhabi Total WRT qu'il a intégrée cette année, rejoignant ainsi le giron de Citroën.
“Je n'ai jamais envisagé que cela devienne si vite une réalité”, poursuit-il. “Spécialement ici, probablement, ou sûrement, le rallye le plus difficile du calendrier.”
“C'était quelque chose dont je ne dirais pas que c'était planifié, mais qui était espéré pour beaucoup plus tard. Que cela arrive si rapidement, que cela arrive si calmement, et naturellement, me met dans une extase absolue. Monter sur le podium avec ces deux gars [Kris Meeke et Jari-Matti Latvala], que je regardais à la télévision il y a quelques années encore... C'était mon rêve de le faire un jour, mais de le faire si tôt, c'est juste incroyable.”
Quelques heures après l'arrivée en Finlande, Breen ne semblait toujours pas réaliser vraiment ce qu'il lui arrivait.
“Ça fait bizarre rien que de le dire. Même en revenant, sur le parcours de liaison, après la spéciale, en voyant tous ces drapeaux irlandais, on se sentait comme quelqu'un d'autre. On n'a vraiment l'impression que ce n'est pas en train d'arriver, ça ne peut pas être pour de vrai. On se fixe des repères mais c'est impressionnant combien les repères changent à mesure que le week-end avance.”
“Quand nous sommes arrivés pour le premier run lors du shakedown, à la fin j'ai dit : ‘Waouh, c'était terrible, un réel choc”, et puis, “oh, on n'est pas trop loin [des autres]’, et ensuite ‘oh, on se rapproche un petit peu’. Ça s'est juste passé comme ça et cela a eu l'air si naturel d'attaquer quand j'en avais besoin, particulièrement cet après-midi [dimanche]. C'est le week-end de rallye le plus agréable, le plus fantastique que j'ai jamais eu.”
Chaque chose en son temps
La suite du programme de Breen cette saison n'est pas encore connu. Il ne sera ni en Allemagne, ni en Chine, où Stéphane Lefebvre puis Kris Meeke piloteront la seule voiture engagée. Reste que si ce ne sera forcément pas pour cette année, il vise probablement plus haut désormais.
“Encore une fois, les repères changent”, dit-il. “Bien sûr, le prochain objectif après un podium est une victoire. À quel point est-ce réaliste ? Bien sûr, ici nous avions un petit avantage les deux premiers jours du fait de notre position sur la route que nous avons utilisée à bon escient, mais même lors du second passage dans certaines spéciales, nous montrions aussi une bonne pointe de vitesse. Je dois donc emmener cette confiance sur les prochains rendez-vous et voir ce que nous pouvons faire.”
“Bien sûr, on a coché cette case-là, la prochaine est de gagner un rallye, mais apprenons à marcher avant de pouvoir courir.”
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