Après les critiques sur le Rallye du Portugal, FIA et WRC veulent agir

Le WRC et la FIA vont s'efforcer de revoir le programme des prochaines épreuves après que l'itinéraire extrême du Rallye du Portugal a suscité de nombreuses critiques de la part des pilotes.

En vue du week-end dernier, le programme avait été modifié par les organisateurs, qui avaient ajouté deux spéciales par rapport à l'année dernière, avec l'accord de la FIA. Les équipages ont donc dû disputer dix spéciales vendredi, avec un premier passage à 7h35, avant de regagner le parc d'assistance de Porto à 21h.

Au total, les pilotes et copilotes ont passé plus de 14 heures dans leur voiture pour parcourir 683 kilomètres, dont 146 de spéciales. La journée n'a été ponctuée que par deux assistances éloignées de 20 minutes et deux courts regroupements, limitant le temps dont disposaient les pilotes pour manger et se reposer.

L'action a repris samedi, la première voiture quittant le parc d'assistance à 6 heures du matin, avant une nouvelle journée de 13 heures. Dimanche, six spéciales étaient au programme, au lieu des quatre de l'année dernière, et les équipages ont pris le départ de la première à 6h43.

Les pilotes ne boudent pas forcément les longues journées, qui ajoutent au défi des épreuves. Mais la courte nuit de vendredi pour récupérer et analyser les vidéos embarquées afin de préparer le samedi, ainsi que l'effet cumulé des trois jours combinés, ont amené beaucoup à s'interroger sur le format.

Le rallye a une nouvelle fois attiré des foules immenses tout au long de l'épreuve, qui s'est déroulée sans incident, mais WRC Promoter a reconnu que certaines limites avaient été atteintes et qu'elles seraient prises en compte dans de nouvelles lignes directrices.

"L'itinéraire du Rallye du Portugal 2025 a été conçu pour créer un défi unique dans le cadre de la saison 2025 du WRC, et il a sans aucun doute atteint cet objectif", peut-on lire dans un communiqué du promoteur de la discipline. "Mais nous pensons également qu'il a probablement touché certaines limites en termes de durée de journées pouvant être supportées consécutivement."

"C'est pour cette raison que la FIA et WRC Promoter ont rédigé des directives concernant les limites horaires de travail des personnes opérant dans les équipes et pour l'organisation de l'épreuve. Ces directives sont actuellement examinées par toutes les parties prenantes, et nous espérons parvenir à un cadre réglementaire qui tienne compte de toutes les exigences dans les mois à venir."

Le leader du championnat Elfyn Evans a été parmi les voix qui se sont exprimées sur le sujet.

Photo de: Toyota Racing

Avant le rallye, la question des conditions de travail et de la pression subie par les personnes travaillant dans le cadre du championnat du monde a été abordée lors de la dernière réunion de la Commission WRC, le promoteur du championnat ayant réalisé un rapport sur le sujet.

Il a été convenu qu'un ensemble de lignes directrices serait élaboré "à l'intention des organisateurs d'épreuves afin de mieux conseiller et informer sur l'amélioration des pratiques lors de la création des itinéraires et du programme de la semaine de rallye." L'objectif est qu'elles soient en place dès l'année prochaine.

En réaction au communiqué du WRC, le leader du championnat Elfyn Evans a déclaré : "Cela fait des années que cette question est soulevée lors de nombreuses réunions, mais personne ne fait rien. Je ne comprends pas pourquoi il a fallu en arriver à une situation aussi extrême pour que les gens commencent à écouter ou à réaliser qu'il y a un problème."

"Cela ne concerne pas seulement les pilotes, mais tout le monde : les équipes de télévision, les commissaires, les équipes et les mécaniciens. Les mécaniciens ne travaillent pas toute la journée, mais ils doivent tout de même se rendre dans ces assistances éloignées, ils sont au parc d'assistance à 4 heures du matin et doivent rester en service flexible jusqu'à minuit. C'est trop."

Pourquoi l'étape de vendredi a été allongée

Le public est venu en masse assister aux spéciales du Rallye du Portugal.

Photo de: M-Sport

La FIA a expliqué que la prolongation de la journée du vendredi avait été un facteur déterminant pour obtenir le financement de l'épreuve cette année, tout en admettant qu'il ne s'agissait pas d'une condition qu'elle accepterait pour tous les rallyes. "Le programme comprenait deux nouvelles spéciales cette année, ce qui a rendu la journée de vendredi plus longue que d'habitude pour tout le monde", a déclaré Timo Rautiainen, délégué sportif de la FIA, dans le bilan du rallye publié par la FIA.

"Mais c'est quelque chose qui doit être fait au Portugal, car il est nécessaire d'inclure autant de municipalités que possible dans le parcours afin de soutenir le rallye et de le rendre possible. Cette journée marathon du vendredi a permis un début de rallye intense et nous avons pu garder tous les équipages [de Rally1] en lice, à l'exception d'un seul [Adrien Fourmaux et Alexandre Coria]. L'équipage qui a dû abandonner a été victime d'un problème mécanique malheureux qui peut survenir dans n'importe quel rallye."

"Nous invitons également les organisateurs de l'événement à renouveler leurs parcours. Bien que ce ne soit pas une règle, il est toujours agréable qu'au moins 20% du parcours soit renouvelé chaque année. Bien sûr, nous ne souhaitons pas inclure une journée aussi longue que celle de vendredi à chaque manche du championnat, mais une journée comme celle-ci au Portugal peut fonctionner."

VIDÉO - RÉSUMÉ : Les meilleurs moments du dimanche après-midi au Rallye du Portugal