"Désastre" pour Toyota avec deux abandons au Portugal

Kaj Lindström, directeur sportif de l’équipe Toyota WRC, a décrit la matinée d’ouverture du Rallye du Portugal comme étant "un désastre", après avoir perdu deux de ses trois Yaris WRC dès les premières spéciales.

Ott Tänak, le vainqueur du Rallye d’Argentine, a été le premier à devoir abdiquer, sur un problème vraisemblablement lié à l’alimentation d’huile. C’est seulement une spéciale après ce premier coup dur que Jari-Matti Latvala a été contraint à l’abandon, avec une suspension avant-droite endommagée.

"Ce matin est un désastre, juste un désastre. Nous sommes tellement déçus, particulièrement pour Ott après le rythme [affiché] en Argentine. Il était en mission et nous avions des espoirs élevés pour lui. Puis dans la spéciale suivante, ce fut le problème de Jari-Matti", s’est lamenté Lindström au micro de Motorsport.com.

Interrogé sur les aléas rencontrés par le Finlandais, Lindström a apporté de premières précisions.

"Nous avons reçu un message disant que Jari-Matti avait la suspension avant-droite cassée. L’amortisseur est cassé. Il est passé sur un trou, mais nous devons voir avec la caméra embarquée ce qui s’est passé."

Bien entendu, le bilan est cruel pour celui qui cumule désormais trois abandons consécutifs, et n’a signé qu’un unique podium cette saison, sur l’épreuve de Monte-Carlo. "Il s’agit du troisième rallye de suite avec des problèmes pour Jari-Matti, et il est certain qu’il est mécontent", commente son patron, qui espère encore pouvoir relancer les deux autos sur les spéciales à compter de samedi. "Nous devons vérifier les données, mais nous espérons remettre les deux voitures en piste demain."

Frustré, Tänak, qui évoluait en troisième position du championnat à 28 unités de Sébastien Ogier, encaisse la déception. "Nous n’avons piloté que sur cinq kilomètres, mais j’avais un bon feeling et je savais que nous pouvions nous battre pour la victoire ici. Ce genre de problème peut arriver, c’est le rallye. Normalement, ça ne devrait pas se produire, mais ça arrive. J’ai eu un problème moteur, il a fallu l’arrêter. Je ne peux pas en dire plus en détail, il a simplement fallu arrêter le moteur ; ça ne servait à rien de le faire tourner."

Le clan Toyota se retrouve désormais avec Esapekka Lappi comme unique représentant. Après les trois spéciales sur terre de la matinée, au nord de Porto, le Finlandais pointait en 11e position, provisoirement hors des points.

Ne manquez rien du Rallye du Portugal, avec notre live texte animé pendant tout le week-end.