Les dix plus jeunes vainqueurs en Championnat du monde des Rallyes

Désigné comme le digne héritier des "Flying Finn" depuis son arrivée dans la catégorie reine en 2020, Kalle Rovanperä n'a pas tardé pour inscrire son nom au palmarès du Championnat du monde des Rallyes, avec seulement 14 départs au plus haut niveau. En février dernier, le Finlandais était passé près de l'exploit à domicile sur l'Arctic Rally Finland au terme duquel il avait été battu par Tänak pour 17"5. Cinq mois plus tard, le scénario s'est finalement inversé pour Rovanperä, vainqueur sur les terres de l'Estonien. Une victoire synonyme de record qui lui a permis de devenir ce dimanche, le plus jeune vainqueur en WRC du haut de ses 20 ans, 9 mois et 17 jours.

Bercé par le sport automobile depuis sa naissance, il n'avait d'ailleurs que quatre mois en février 2001 quand son père Harri avait décroché son unique succès en mondial en Suède au volant de la Peugeot 206 WRC. Perpétuant ainsi la tradition finlandaise, Rovanperä a d'ailleurs effacé des tablettes le record établi en 2008 par Jari-Matti Latvala, son actuel patron au sein du team Toyota depuis cette année. Le recordman du nombre de départs en WRC (209) avait quant à lui déjà détrôné un autre de ses brillants compatriotes, le regretté Henri Toivonen.

Généralement marquante dans la vie d'un pilote, une première victoire, aussi précoce soit-elle, ne coïncide pas obligatoirement avec une carrière couronnée de succès et de titres mondiaux, comme en attestent notamment les palmarès bloqués à une unité de Mads Østberg ou encore François Duval. Présent à la neuvième de ce classement, Juha Kankkunen dénote avec ses quatre couronnes planétaires et ses 23 victoires. Aux côtés du Finlandais, seuls Timo Salonen  et Colin McRae ont atteint l'objectif ultime de devenir Champion du monde. Sébastien Loeb et Sébastien Ogier en sont d'ailleurs de parfaits contre-exemples. Si le Gapençais (14e de ce classement) a patienté jusqu'à 26 ans, 5 mois et 13 jours pour ouvrir son compteur, l'Alsacien (27e) a fait encore mieux (ou pire selon le point de vue) en s'imposant pour la première de ses 79 fois, à l'âge de 28 ans, 5 mois et 30 jours.

Le top 10 des plus jeunes vainqueurs en WRC

P.	Pilote	Voiture	Rallye	Âge
1	K. Rovanperä	Toyota Yaris WRC	Estonie 2021	20 ans 9 mois 17 jours
2	J-M. Latvala	Ford Focus RS WRC	Suède 2008	22 ans 10 mois 7 jours
3	H. Toivonen	Talbot Sunbeam Lotus	RAC 1980	24 ans 2 mois 25 jours
4	M. Alén	Fiat 124 Abarth Rallye	Portugal 1975	24 ans 5 mois 6 jours
5	M. Østberg	Ford Fiesta RS WRC	Portugal 2012	24 ans 5 mois 21 jours
6	F. Duval	Citroën Xsara WRC	Australie 2005	24 ans 11 mois 26 jours
7	C. McRae	Subaru Legacy RS	Nouvelle-Zélande 1993	25 ans 3 jours
8	T. Salonen	Fiat 131 Abarth	Canada 1977	25 ans 11 mois 10 jours
9	J. Kankkunen	Toyota Celica Twincam Turbo	Safari 1985	26 ans 6 jours
10	T. Neuville	Hyundai i20 WRC	Allemagne 2014	26 ans 2 mois 8 jours