"Encore une chance" de voir une quatrième Hyundai en 2025

Revenue en forme au Portugal, Hyundai a déclaré reporter toute décision de faire rouler une quatrième voiture tant qu'elle ne sera pas satisfaite des performances de sa i20 N évoluée en WRC.

La marque sud-coréenne a rebondi après sa cuisante défaite aux Canaries, en rivalisant avec Toyota au Portugal le week-end dernier. Hyundai semblait avoir l'avantage sur Toyota sur la terre, lors de ce qui constituait la première épreuve sur surface meuble de l'année pour la i20 N évoluée.

Ott Tänak et Adrien Fourmaux étaient en tête du classement vendredi, avant que ce dernier n'abandonne suite à un problème de suspension. Tänak a remporté 12 des 24 spéciales, terminant deuxième. L'Estonien aurait toutefois très probablement gagné le rallye s'il n'avait pas subi une panne de direction assistée en pleine épreuve, samedi.

"Ce week-end marque un retour à la forme que nous attendons de nous-mêmes", a déclaré Cyril Abiteboul, président de Hyundai Motorsport et directeur de l'équipe. "Nous avons été incroyablement compétitifs tout au long de l'épreuve, avec Ott en véritable leader. Il a été impeccable, en tête pendant 15 spéciales et en remportant 12 ; c'était l'homme à battre sur ce rallye. Nous regrettons que le problème de fiabilité d'Ott ait offert la victoire à Toyota, mais tout le monde dans l'équipe peut être fier de ses efforts ce week-end."

Cette année, Hyundai a envisagé la possibilité d'aligner une quatrième voiture dans le championnat, et il semble qu'il soit encore possible qu'elle décide de faire rouler une i20 N supplémentaire, en plus de ses trois engagements à temps plein pour 2025 avec Tänak, Fourmaux et le champion du monde en titre Thierry Neuville.

Thierry Neuville au Rallye du Portugal.

Photo de: Red Bull Content Pool

Hyundai fait actuellement face à une équipe Toyota élargie, la marque japonaise ayant aligné cinq voitures lors de trois des cinq épreuves disputées jusqu'à présent. Sami Pajari ne contribue pas aux points constructeurs pour Toyota, mais le pilote à temps partiel Sébastien Ogier a été inscrit et a marqué des points lors de ses trois participations, aidant ainsi la marque à prendre une avance de 55 points au classement des constructeurs.

Cyril Abiteboul n'a pas exclu la possibilité d'engager une voiture supplémentaire en Rally1 cette année pour Dani Sordo, pilote de longue date chez Hyundai, qui court actuellement pour Hyundai Portugal dans le championnat national portugais. Sordo était présent le week-end dernier au Rallye du Portugal, qui comptait également pour le championnat national.

La dernière participation de Sordo en WRC Rally1 remonte au Rallye de l'Acropole de l'année dernière, où le pilote de 42 ans avait terminé deuxième derrière Neuville. Certaines rumeurs évoquaient un possible retour de Sordo en Sardaigne le mois prochain, néanmoins son nom ne figure pas sur la liste des engagés.

"Il y a encore une chance pour une quatrième voiture", a déclaré Abiteboul pendant le Rallye du Portugal. "Les Canaries ont été un choc, et quand un tel choc se produit, il faut se ressaisir, réfléchir, et mettre en attente certaines des actions que nous avions prévues, notamment en ce qui concerne la meilleure façon d'utiliser les ressources financières disponibles."

"Faire rouler une quatrième voiture demande plus de ressources humaines, financières et logistiques. Après les Canaries, est-ce que faire rouler une quatrième voiture était la meilleure façon d'utiliser ces ressources ? Peut-être, peut-être pas. En tout cas, nous reportons cette décision jusqu'à ce que nous ayons une idée plus claire car, franchement, aligner quatre voitures non compétitives ne sert à rien."

"La priorité est de comprendre notre niveau de compétitivité et tout ce que nous pouvons faire à court terme pour l'améliorer. Ensuite, si l'on a confiance, on peut envisager des stratégies avec une quatrième voiture. Il faut aussi considérer qu'avec plus de voitures, on bénéficie de plus de journées d'essai, ce qui permet d'en apprendre davantage sur les pneus Hankook. Nous y avons pensé, mais c'est une manière coûteuse d'accéder à plus d'informations sur les pneus. Nous préférons croire que nous pouvons obtenir les mêmes résultats d'une autre manière."