ES1 - Neuville meilleur temps dans la super spéciale d'ouverture

Antépénultième concurrent à s'élancer parmi les pilotes d'une World Rally Car, conformément à sa troisième place au classement provisoire du championnat, Thierry Neuville a mis 1'47"3 pour venir à bout des 2,1 kilomètres d'Harju sur un terrain mixte asphalte/terre.

"On a travaillé dur depuis le début de l'année, particulièrement pour ce rendez-vous", a déclaré le Belge. "J'espère que ce sera bénéfique à un moment donné. Je suis bien préparé et je veux ramener un bon résultat de Finlande pour l'équipe."

Le leader du championnat, Ott Tänak, a signé le deuxième chrono à sept dixièmes de seconde de Neuville. Et le deuxième du classement provisoire au championnat, Sébastien Ogier, s'est classé quatrième avec sa Citroën à six dixièmes de Neuville et un de Kris Meeke – qui a intercalé une deuxième Toyota dans le top 3 de l'ES1. Rappelons que le trio de tête du championnat, composé de Tänak, Ogier et Neuville, ne se tient qu'en sept points après huit des 14 manches de la saison.

"On va donner tout ce qu'on a. Ça va être une bataille intense ici. On sait qu'Ott voudra gagner, on n'aura donc pas d'autre choix que d'attaquer", a expliqué Ogier, alors que Tänak devra gérer demain sa première position sur la route durant tout le reste de la première étape.

L'un des équipiers de Neuville chez Hyundai, Andreas Mikkelsen, a pris la sixième place à 2"2 du Belge et 0"2 devant la troisième i20 WRC pilotée par Craig Breen, lui-même ex æquo avec Teemu Suninen (Ford M-Sport) et Jari-Matti Latvala (Toyota). Esapekka Lappi (Citroën) suit 0"7 plus loin. Kalle Rovanperä (Škoda), leader du WRC2 Pro, a complété le top 10 en devançant de six dixièmes Gus Greensmith (Ford M-Sport), à 5"4 de Neuville sur la plus lente des WRC.

Douzième au général, Pierre-Louis Loubet s'est montré le plus rapide du WRC2 (et le deuxième plus rapide de la classe R5 regroupant WRC2 Pro et WRC2) avec sa Fabia privée, à 1"1 de Greensmith. Le Rallye de Finlande débutera réellement vendredi matin à 7h18, heure de Paris, pour la première des dix spéciales du jour (dont un second passage dans Harju pour finir) représentant un total de 126,55 kilomètres chronométrés. Il sera à suivre en direct commenté sur Motorsport.com.