ES1 - Tänak encore le plus rapide et premier leader
Déjà auteur du meilleur temps lors du shakedown, sur un terrain plus représentatif de ce qui attend les équipages en Argentine, le pilote Toyota a remporté la super spéciale d'ouverture disputée en nocturne dans les rues de Villa Carlos Paz.
Photo de: Toyota Racing
Sur ce parcours mixte fait de terre (ou plutôt de boue) et d'asphalte, et long de 1,90 kilomètre, Tänak a devancé Sébastien Ogier et sa Citroën de 1"6 alors qu'un écart à peine supérieur a séparé au final le Français du dixième et dernier pilote d'une WRC, Teemu Suninen.
Sur une autre Yaris de l'équipe dirigée par Tommi Mäkinen, Kris Meeke a signé le troisième chrono à 1"7 de son équipier. Les Hyundai d'Andreas Mikkelsen et de Thierry Neuville ont complété le top 5 à 2"0 du meilleur temps, trois dixièmes devant celle de Dani Sordo ex æquo avec la troisième Toyota d'un Jari-Matti Latvala qui a vu... un chien courir vers lui en aboyant juste après le départ.
Esapekka Lappi a fini septième à 2"9 de Tänak sur la seconde C3 WRC, devant Elfyn Evans à 3"1 de l'Estonien. Au volant de l'autre Ford Fiesta WRC de M-Sport, Suninen était l'un des plus rapides à l'intermédiaire mais a manqué son freinage avant l'un des deux ronds-points de la spéciale et s'est plaint de l'obligation de rouler sans allumer la rampe de phares, terminant à 3"5 du plus rapide.
"C'est simple : on ne sait pas à quel point seront boueuses les spéciales de demain, mais ce devrait être une journée difficile", a déclaré quant à lui Tänak, résumant les propos de ses adversaires en faisant référence à la pluie qui continuait de tomber.
Le protégé de Toyota et de Mäkinen, Takamoto Kastusta, s'est montré le plus rapide du WRC2 sur sa Ford avec 0"8 d'avance sur l'autre Fiesta, engagée celle-là par M-Sport, de Gus Greensmith, meilleur temps du WRC2 Pro. Suit à 0"4 Benito Guerra, deuxième du WRC2 au volant de sa Škoda.
Le Mexicain, vainqueur de la catégorie à domicile le mois dernier en ayant également terminé premier de tous les pilotes d'une voiture répondant à la réglementation R5, est suivi à trois dixièmes dixièmes de Mads Østberg, lui-même deuxième du WRC2 Pro avec sa Citroën C3.
Le Rallye d'Argentine sera à suivre en direct commenté sur Motorsport.com à partir de 13h00, heure de Paris, ce vendredi.
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