Résumé de spéciale

ES11 à 13 - Paddon fait de la résistance, Latvala dégringole

Hayden Paddon et John Kennard, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport

Hayden Paddon et John Kennard, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport

Hyundai Motorsport

Hayden Paddon, Hyundai Motorsport
Jari-Matti Latvala et Miikka Anttila, Volkswagen Polo WRC, Volkswagen Motorsport
Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport
Ott Tanak et Molder Raigo, M-Sport Ford Fiesta WRC

Hayden Paddon conserve la tête du Rallye de Sardaigne après les trois premières spéciales de la matinée. Le Néo-Zélandais a signé un véritable exploit dans l’ES13, devançant Sébastien Ogier qui – comme la plupart des adversaires de Paddon – la connaissaient beaucoup mieux que le jeune pilote Hyundai.

Grosse désillusion, en revanche, pour Jari-Matti Latvala qui a dû changer une roue dans cette même ES13 et tombe à la 6e place du général, Ott Tänak étant promu sur le podium.

Le classement juste avant la longue spéciale de Monte Lerno (42,22 km) : Paddon (Hyundai) en tête devant Ogier (Volkswagen) à 8”5, Tänak (Ford) à 1’02”4, Ostberg (Citroën) à 1’54”7, Neuville (Hyundai) à 2’53”4 et Latvala, donc, à 3’53”3 qui précède le leader du WRC2, Paolo Andreucci (Peugeot).

Je continue ce que j'ai commencé hier. J'avais attaqué fort, et c'est ce que je fais aujourd'hui

Sébastien Ogier, 2e après l'ES13

Le film des spéciales

ES11 Ittiri Arena (1,40 km)

Sur cette plus courte spéciale du rallye, tracée sur ce qui est d’ordinaire une piste de motocross, Sébastien Ogier signe le premier scratch de la journée. “Je continue ce que j’ai commencé hier,” dit-il. “J’avais attaqué fort et c’est ce que je vais faire aujourd’hui.”

Le Français n’ouvre plus la route ce matin puisque Kris Meeke, Robert Kubica, Andreas Mikkelsen et Dani Sordo, tous repartis en Rally 2 après leurs déboires de vendredi, font office de “balayeurs”.

Il devance Thierry Neuville de 0”2 et Jari-Matti Latvala de 0”3.

La situation aujourd’hui est telle qu’il faut attaquer mais aussi préserver les pneus,” explique ce dernier. “J’espère trouver le bon équilibre.”

Sixième chrono à 1”4 du Champion du monde, et à 0”1 de Mads Ostberg et Ott Tänak, Hayden Paddon conserve la tête du rallye avec 7”4 d’avance sur Ogier. Latvala est 3e à 24”7, Tänak 4e à 57”, Neuville à 1’50”.

Je n’ai pas de plan préétabli pour aujourd’hui,” assure le kiwi. “Je fais juste ma course. Je suis là pour apprendre.” Pas seulement et de moins en moins, cela dit...

ES12 Monti di Ala (22,49 km)

On prend les mêmes et on recommence. Les deux Volkswagen signent le doublé, avec cette fois Latvala devant Ogier à 3”8. Celui-ci ne reprend que 0”3 à Paddon qui semble reparti sur ses bonnes dispositions de la veille : “Il y avait pas mal de pierres sur la route mais je suis très content,” dit le pilote Hyundai.

J’ai fait quelques erreurs, et mes notes étaient parfois loin d’être assez rapides [comprendre qu’il aurait pu prévoir de passer plus vite dans certains virages], mais globalement ça va,” dit Latvala. Quant à Ogier, il explique que “la seconde partie de la spéciale a été meilleure que la première, où je n’ai pas trouvé le rythme.”

À signaler aussi une crevaison pour Tänak, sans conséquence pour le 4e du général.

L’écart est désormais de 7”1 entre Paddon et Ogier. Seul Latvala, à 21”6, est à moins d’une minute. En WRC2, derrière Paolo Andreucci, Yazeed Al Rajhi prend la 2e place à Armin Kremer.

ES13 Coiluna-Loelle (36,69 km)

Paddon signe un exploit en signant le 2e temps de la spéciale et devançant Ogier de 1”8. “On a pourtant souffert dans celle-ci,” dit-il. “C’est assez humide et on avait les pneus durs. Sinon, on a assuré dans les parties difficiles et rocailleuses, on savait qu’on n’allait pas gagner le rallye ici.” Des propos d’une étonnante maturité...

La route est plus humide que je ne m’y attendais dans les spéciales,” relate quand à lui Ogier. “J’aurais pu prendre des pneus tendres ! À part ça, j’ai fait une erreur dans une épingle vers la fin; j’étais sur le mauvais rapport et j’ai failli caler.”

Mauvaise spéciale pour ses équipiers chez Volkswagen: Mikkelsen perd une roue pour la deuxième fois en deux jours et surtout, Latvala voit un pneu se désolidariser de la jante à la réception d’une bosse et perd plus de trois minutes trente sur le plus rapide. Tänak, 3e temps de la spéciale, prend la 3e place du général.

Celui-ci n’est autre que Mads Ostberg, qui bat Paddon de Ogier de 3”2. “C’est un soulagement,” avoue le pilote Citroën. “Je me disais que si je ne faisais pas un bon temps ici, je risquais d’avoir des problèmes.”

Avant le départ de l’ES13, il ne disposait en effet que de 4”6 d’avance sur Neuville, mais celui-ci lui rend près d’une minute au point stop. Le Belge termine la spéciale sans direction assistée, l’avant de sa Hyundai fumant et le pare-brise couvert d’huile...

Outre Mikkelsen, les pilotes repartis en Rally 2 ne sont pas non plus bien lotis: Sordo rapporte un problème de pompe à essence et Kubica, qui ne se disait pas en confiance à l’arrivée du chrono précédent, la termine celui-ci sur la jante.  

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