ES11 - Latvala est reparti sur le même rythme

Malheureusement pour lui, Sébastien Ogier, qui craignait de voir son retard sur Jari-Matti Latvala doubler aujourd'hui en raison de leur position respective sur la route, ne croyait pas si bien dire.

Le Français se disait satisfait de son chrono à l'arrivée de l'unique passage dans les 30,38 km d'Ibarilla (ES11) mais son coéquipier, auteur d'un nouveau temps scratch a déjà augmenté son avance de moitié en le devançant de 19”8, l'écart passant ainsi à 51”9.

“Ça s'est bien passé, vraiment bien, jusqu'à la fin”, a déclaré Latvala au point stop, qui s'est pourtant inquiété de l'état de son pneus avant droit. “J'ai touché une pierre et j'ai tout de suite cru qu'on avait crevé, mais ça allait – un moment de panique. Le chrono me surprend, je m'attendais à être au niveau de Seb [Ogier] ici.”

Le Champion du monde a été devancé également par Thierry Neuville (reparti en Rally 2 après son abandon de vendredi sur sortie de route), Hayden Paddonn et Andreas Mikkelsen.

“Cette spéciale est un peu abrasive, un peu comme en Australie. Je freinais un peu trop tôt mais le feeling dans le voiture est plus précis. Je peux attaquer plus en confiance”, a expliqué le Néo-Zélandais de Hyundai, parti avec un mélange de pneus durs et tendres et qui a terminé la spéciale à 14”1 de Latvala et 4”5 devant l'autre Volkswagen de Mikkelsen.

Son autre équipier Dani Sordo, neuf secondes plus lent que lui avait la même monte de pneus, ne “sentait” en revanche pas sa Hyundai et a signé le 5e chrono derrière Ogier (il conserve la 3e place du général devant Mikkelsen et Paddon). Un rang plus loin, Mads Østberg s'est réjoui d'avoir terminé cette spéciale lors de laquelle il avait abandonner “au moins deux fois” dans le passé.

Son équipier chez M-Sport, Éric Camilli, n'a hélas pu en dire autant puisqu'il a été signalé arrêté au 28e kilomètre, non loin de l'arrivée donc, en raison d'une sortie de route sans gravité pour l'équipage.  

En WRC2, de nouveaux soucis pour la Skoda de Nicolas Fuchs laissent un boulevard encore plus grand devant l'autre Fabia de Teemu Suninen, engagée par ORECA.

Le premier passage dans Otates (ES12), la plus longue épreuve spéciale du jour, débutera à 17h11.