ES12 - Ogier en chasse-neige, Paddon revient fort
Le Kiwi a signé le 3e chrono, et le meilleur des pilotes encore en lice pour la victoire, dans la deuxième spéciale de la deuxième étape – remportée par Latvala devant Meeke – pour revenir à 8”8 du leader au classement général.
Photo de: Hyundai Motorsport
Paddon a brillamment exploité une position avantageuse sur la route tout au long des 24,70 km de Vargåsen (ES12) en raison de la neige tombée durant la journée de vendredi et la nuit.
Devancé seulement (de 14"2 et 9"5) par Jari-Matti Latvala (Volkswagen) et Kris Meeke (Citroën), qui ne sont plus en lice pour la victoire puisque repartis en Rally 2 ce samedi matin après avoir abandonné vendredi après-midi, le pilote Hyundai s'est offert le 3e chrono avec 5"7 d'avance sur Mads Østberg (Ford), 11"1 sur un Henning Solberg déchaîné (Ford), 12"5 sur un convaincant Craig Breen (Citroën), 12”9 sur Pontus Tidemand (Skoda, meilleur temps du WRC2), 15"2 sur Thierry Neuville (Hyundai), 15"8 sur Andreas Mikkelsen (Volkswagen, dont le copilote Anders Jæger a été gêné toute la spéciale par... une poussière dans l'œil), et 19"9 sur Dani Sordo (Hyundai) alors que Sébastien Ogier n'a signé que le 11e chrono ex æquo avec Elfyn Evans (Ford WRC2) et sept secondes devant Ott Tänak (Ford).
Le vainqueur 2015 du Rallye de Suède et leader depuis le début de l'édition 2016 n'a pas dû être surpris puisqu'en arrivant le premier au point-stop, celui-ci avait expliqué : "Ce n'est pas la même histoire que tout à l'heure. Je suis très content de ma spéciale mais c'était différent dans celle-là. On pourrait perdre beaucoup de temps - surtout par rapport à Hayden [Paddon] qui part six voitures derrière nous."
Ogier ne croyait pas si bien dire et s'il avait finalement conservé le scratch dans l'ES10, ses propos se sont cette fois plus que vérifié puisqu'il a concédé pas moins de 23"6 à Paddon.
"Cette spéciale nous a aidés un peu plus que la précédente", a déclaré ce dernier, revenu à 8"8 seulement de la Polo n°1 au général. "Elle a été bonne pour nous. Bon, Ogier n'est pas vraiment la cible pour nous à ce stade, on veut surtout creuser l'écart avec ceux qui suivent."
Parmi ceux-ci, justement, Østberg a repris la 3e place provisoire qu'il avait perdue au profit de Mikkelsen dans la spéciale précédente. Désormais à 28"1 d'Ogier au général, le Norvégien de M-Sport précède celui de Volkswagen de dix secondes pile. Tänak suit à près de 20 secondes, avec lui-même un peu plus de 40 secondes d'avance sur Sordo suivi de Solberg à 3”0 et Breen à 3”9 de celui-ci.
Dans la catégorie WRC2, Tidemand est revenu à 32 secondes d'Evans en lui en ayant repris près de 12 sur cette spéciale (ils occupent les 9e et 10e positions du général).
La prochaine spéciale de Rämmen, assez courte avec 12,24 km (ES14), débutera à 12h24.
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