ES11 & 12 - Ogier, toujours leader, s'en sort bien

Sébastien Ogier est en tête à l'issue de la boucle matinale du samedi au Mexique, avec une avance de 19"2 sur Elfyn Evans. Quasi statu quo par rapport au départ de la deuxième étape où l'écart était de 14"8, pourrait-on penser, mais la matinée a en fait été assez mouvementée pour lui.

Rappel des épisodes précédents. Victime d'une crevaison à l'avant-droit dans Guanajuatito (ES10 – 25,9 km), Ogier avait concédé 18 secondes à Meeke au dernier intermédiaire précédant l'endroit où son équipier Esapekka Lappi était parti à la faute, l'autre C3 WRC empiétant sur la route.

La spéciale étant interrompue pour raison de sécurité avant son passage à l'endroit concerné, un temps forfaitaire à 22''4 du pilote Toyota, vainqueur de la spéciale, le plaçait alors à la deuxième place au général, à 1''3 de celui-ci et 4''5 devant Evans.

Désillusion pour Meeke

Les événements se sont précipités dans la spéciale suivante, Otates (ES11 – 32,27 km), la plus longue du rallye, où Meeke a subi une crevaison à l'arrière droit et perdu plus d'une minute et demie, chutant à la cinquième place du général. Et il a encore concédé le même écart dans El Brinco (ES12 – 8,13 km), qu'il a parcourue au ralenti avec un problème d'amortisseur lié à sa crevaison.

Retrouvant sa place de leader, Ogier a de plus réalisé un deuxième et un meilleur temps respectivement derrière et à égalité avec Jari-Matti Latvala, qui n'est pas dans la lutte pour la victoire. Surtout, le Français a repoussé Evans à 15"5 après l'ES11 puis 19"2, donc, après l'ES12.

"Ça n'a pas été une matinée très calme, avec la crevaison dans la première spéciale qui nous a fait perdre du temps et sans roue de secours ensuite, ce qui met toujours un peu de pression. J'ai donc essayé de piloter proprement", a déclaré le Champion en titre au dernier point stop.

Plus que cinq WRC en tête

Il n'y a désormais plus que cinq WRC en tête de ce rallye, soit la moitié de l'effectif au départ. Et l'on peut noter qu'Ott Tänak et Thierry Neuville étant remontés aux quatrième et cinquième places, les trois principaux candidats au titre, s'ils ont eu leur lot de difficultés, sont passés entre les gouttes.

Au contraire, Teemu Suninen, Andreas Mikkelsen, Dani Sordo et Latvala (les trois derniers repartis ce matin en Rally2) ont tous les quatre abandonné vendredi, imités par Lappi samedi matin.

Le héros local Benito Guerra a pris dans l'ES12 la tête du WRC2 – et ce qui est ainsi devenu la sixième place au général – aux dépens de Marco Bulacia. La boucle de l'après-midi, reprenant les trois mêmes spéciales (avant trois super spéciales pour conclure la journée), doit débuter à 21h31.

Classement après ES12/21

Le classement complet est disponible ici.