ES13 - Et de cinq pour Meeke !
Le Britannique, aidé par sa huitième position sur la route, a réalisé son cinquième meilleur temps du rallye lors du premier passage dans la célèbre spéciale d'Ouninpohja en devançant Jari-Matti Latvala de plus de 13 secondes.
L'écart de 13”45 précisément entre Kris Meeke et Jari-Matti Latvala sur les 33,0 km d'Ouninpohja, la spéciale la plus mythique du Rallye de Finlande, permet au pilote de la Citroën DS3 WRC d'Abu Dhabi Total World Rally Team de compter pas moins de 31”5 sur le pilote Volkswagen vainqueur des deux dernières années.
“C'était bon”, a souri le Britannique à l'arrivée. “Ce n'était pas stable. J'ai bien trouvé ma ligne, la Citroën fonctionne bien mais honnêtement, je ne sais pas où je pourrai m'améliorer ici lors du second passage. Je me suis toujours méfié de cette spéciale et je me suis levé une heure plus tôt aujourd'hui pour regarder la vidéo.”
Déjà en verve samedi mais retardé par une rupture de suspension puis une crevaison, Ott Tanak a été une nouvelle fois en verve sur sa Ford DMACK en signant le troisième chrono à 15”5 de Meeke et devant l'équipier de ce dernier, Craig Breen, à 20”0.
Le grand perdant de ce début d'étape est Thierry Neuville qui a avoué n'avoir aucun feeling et n'a réalisé que le dixième chrono à 33”1 du meilleur temps. Le pilote Hyundai perd ainsi deux places au général pour se retrouver à la cinquième place à 1’17”4 de Meeke, derrière Andreas Mikkelsen – septième de la spéciale et qui a souligné l'important balayage à effectuer – à 40”9 du leader et Breen à 1’13”8.
Hayden Paddon, davantage satisfait de ses réglages, a signé le sixième temps de la spéciale derrière Mads Østberg et devant Éric Camilli. Il occupe la même position au général devant les trois Ford du même Østberg, de Tänak et de Camilli qui découvrait Ouninpohja et a trouvé cela “un peu fou.”
Sébastien Ogier, qui ouvre la route aujourd'hui encore mais n'a plus aucun rôle à jouer pour la victoire après son erreur de vendredi qui lui a coûté plus d'un quart d'heure, a réalisé le neuvième chrono avec pour seule satisfaction de “tracer une bonne ligne” pour Mikkelsen, son équipier chez Volkswagen en lutte pour le podium, qui s'élance en deuxième position derrière lui.
La spéciale a été neutralisée suite à une sortie de route de Lorenzo Bertelli après neuf kilomètres de spéciale, alors qu'aucun concurrent du WRC2 ne s'y était élancé. L'ES14 de Päijälä 1 (23,50 km) débutera à 8h11.
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