ES16 - Neuville tient Latvala en respect

Thierry Neuville a devancé le pilote Volkswagen, qui a réalisé le deuxième chrono sur les 14,06 km de Cala Flumini 1, première des quatre spéciales de cette dernière journée.

“J'ai essayé d'avoir un bon run et de ne pas prendre de risques”, a expliqué au point stop Latvala, parti juste avant Neuville dans la spéciale [ils roulent en 11e et 12e position]. “Nous avions un bon rythme mais si Thierry gagné trois ou quatre secondes, alors, sans une erreur, il n'y a aucune chance.”

C'est exactement ce qu'il s'est passé puisque Neuville a amélioré son chrono de 3”1 pour porter son avance à 19”2.

“Une bonne spéciale pour nous”, a déclaré le Belge. “J'ai essayé de piloter proprement. Le feeling est bon et je suis beaucoup plus à l'aise avec l'équilibre de la voiture. Je pense qu'on peut continuer comme ça.” Sous-entendu : pour s'imposer en début d'après-midi.

Tout en réalisant le troisième chrono dans cette spéciale, Éric Camilli s'est emparé de la sixième place du classement provisoire aux dépens de Henning Solberg qui a dû s'incliner sans pouvoir lutter : le Norvégien n'a pas été récompensé de la bonne humeur qu'il a affichée tout le week-end, rigolant allègrement à chaque point stop, en raison d'une casse de suspension sur sa Fiesta.

Andreas Mikkelsen, reparti en Rally2 après son abandon d'hier mais retombé à la 15e place du général, a signé le quatrième temps devant Sébastien Ogier qui n'a pas caché que sa priorité était d'économiser des pneus pour la Power Stage qui conclura le rallye et apportera des points de bonus. Il est toujours suivi de Dani Sordo et Ott Tänak au classement général.

Parmi les abandons de marque de samedi après-midi, si Andreas Mikkelsen et Kevin Abbring sont repartis ce matin en Rally2 (tout comme les moins côtés Valeriy Gorban et Yazeed Al-Rajhi qui sont les premiers sur la route ce matin), Mads Østberg n'a pu faire de même. Le pilote M-Sport avait été victime, dans la dernière spéciale du jour, de la casse d'un arbre de transmission ayant entraîné des dégâts trop importants sur le moteur de sa Ford.

Le classement WRC2 a été remis d'aplomb samedi soir, après être resté en suspens tout l'après-midi en raison d'un bouleversement doublé d'une grande confusion dans l'ES12. Au départ de la dernière étape, ce matin, Teemu Suninen occupait la tête devant deux autres Skoda pilotées par Jan Kopecky à 1’19”3 et Nicolas Fuchs à 1’21”5, puis la Ford de Karl Kruuda à 4’46”3 précédant une quatrième Fabia aux mains d'Armin Kremer qui complétait le top cinq avec 6’22”5 de retard. Julien Maurin venait ensuite, toujours sur une Skoda, 1’34”3 derrière le pilote allemand.