ES16 - Scratch pour Tänak, Ogier réduit l'écart avec Paddon

Les 16,32 km d'El Condor-Copina, première spéciale de la matinée, se sont déroulés en bonne partie dans le brouillard. Pour la majorité du parcours en tout cas, les conditions devenant de plus en plus longtemps compliquées à mesure du passage des concurrents.

“Les quatre ou cinq derniers kilomètres sont clairs [en termes de visibilité donc] mais au début, tout ce que je pouvais voir, c'était le capot”, a ainsi déclaré Ott Tänak au point stop.

Parti en premier dans la spéciale, l'Estonien a réalisé un bon chrono sur sa Ford du team DMACK, que n'allait battre aucun de ses poursuivants. Sébastien Ogier s'en est approché le plus, à trois secondes, alors qu’Andreas Mikkelsen, 8”8 derrière Tänak, a confessé un tête-à-queue en début de parcours qui lui a fait perdre, selon lui, une dizaine de secondes... 

Quatrième de la spéciale à 10”4 de Tänak, Hayden Paddon a perdu 7”4 sur Ogier au classement général dont il conserve la tête avec 22”4 d'avance sur le Français. Plus ennuyeux, le Néo-Zélandais a indiqué que sa Hyundai avait calé à deux reprises dans des épingles.

Derrière Paddon et Ogier, Mikkelsen est 3e à 42”7 (à 20”3 de son équipier chez Volkswagen) et Dani Sordo (qui a assuré n'avoir jamais vu de telles conditions auparavant) 4e à 1’12”1.

Cette première spéciale du jour a aussi été marquée par les ennuis de Mads Østberg. La Ford du Norvégien a été signalée brièvement arrêtée après 6,3 km avant de reprendre sa route. La cause : une petite sortie après laquelle le Norvégien a reçu l'aide des spectateurs présents à cet endroits pour dégager la Fiesta et repartir. Son avance sur ses suivants était telle qu'il conserve cependant largement la 5e place du général.

Derrière Thierry Neuville qui a pris la 6e place aux dépens de Marcos Ligato et sa DS3, Henning Solberg a avoué ne pas être du tout à l'aise dans le brouillard et a perdu deux places au profit de Neuville, donc, et d'Éric Camilli désormais 8e à 4”6 de l'Argentin. Le Niçois a dit ne pas avoir apprécié la spéciale, trouvant décevant de la découvrir dans de telles conditions.

Enfin, Jari-Matti Latvala, reparti en Rally 2 mais qui assure aujourd'hui des points pour Volkswagen et n'a réalisé que le 7e chrono, complète le top dix du général.

La seconde spéciale du jour, et avant-dernière du rallye avant la Power Stage, débutera à 15h51.