ES2 & 3 - Ogier ouvre la route mais reste en tête

Auteur du meilleur chrono dans l'ES3, Ogier a fait le choix de partir en pneus tendres en raison de la couche de terre à nettoyer sur la route. “Ils sont pas mal à la limite mais monter les tendres est tout ce que je peux faire ici”, a-t-il déclaré à l'arrivée de la spéciale après être descendu de sa Polo pour évaluer le niveau d'usure de ses gommes.

Son temps n'allait toutefois pas être battu et lui permet d'occuper la tête du classement général avec 0”6 et 3”8 d'avance sur ses équipiers chez Volkswagen, Jari-Matti Latvala et Andreas Mikkelsen. Entre ces deux-là s'est intercalé Thierry Neuville, à 2”4 du leader.

Hayden Paddon complète le top cinq à 8”2 d'Ogier, se disant pénalisé par un choix de pneus dont il pense toutefois que ce sera le meilleur sur l'ensemble de la boucle incluant ces deux spéciales et les deux suivantes. Suivent Mads Østberg à 9”9, Dani Sordo à 18”5 et Ott Tänak à 20”7 alors qu'Éric Camilli, auteur d'un bon chrono dans l'ES2, a perdu plus d'une minute dans l'ES3 - probablement en raison d'un problème de différentiel.

Latvala avait d'abord réalisé le meilleur temps de l'ES2 d'Ardara-Ozieri 1 (7,50 km), courte spéciale qui ouvrait la matinée, devant Hayden Paddon à 1”8, Mikkelsen à 2”4 et Ogier à 3”1. Le Finlandais mis à part, qui s'élance en sixième position dans les spéciales, trois des quatre pilotes auteurs des quatre meilleurs chronos étaient partis dans les quatre premiers.

Derrière eux, Neuville avait signé le cinquième chrono, non sans trouver que l'arrière de sa Hyundai bougeait beaucoup avec les pneus tendres. Plus loin, Tänak déplorait un tête-à-queue dans une épingle peu après le départ, et le temps mis à se remettre dans le bons sens, réalisant le huitième temps sur sa Ford DMACK derrière la Skoda WRC2 de Teemu Suninen et les Fiesta M-Sport de Camilli et Østberg.

Sordo, dixième et dernier des pilotes réguliers du championnat, jugeait quant à lui la spéciale “très difficile, étroite et rapide” et concluait que son dixième temps derrière Lorenzo Bertelli n'était “pas bon”. Une situation qui ne s'est malheureusement pas améliorée dans la seconde spéciale du jour, qu'il a terminée à 11”4 d'Ogier.

Alors installé en tête du classement général devant Mikkelsen à 2”7 puis Ogier et Paddon à 2”8, Latvala a donc perdu sa position dans l'ES3 de Tula 1 (15,00 km), nouvelle spéciale et la plus longue du jour en dépit d'un kilométrage raisonnable, dans laquelle il n'a signé que le quatrième chrono à 3”4 d'Ogier, 3”2 de Neuville et 0”2 d'Østberg.

Dans les rangs des World Rally Cars, Kevin Abbring, sur la quatrième Hyundai, a connu comme au Portugal un début de rallye compliqué en perdant plus d'une minute dans l'ES2, s'étant retrouvé en deux roues motrices (avant) seulement. De leur côté, Valeriy Gorban (Mini) et Yazeed Al-Rajhi (Ford), ont tous deux effectué un tonneau éliminatoire dans cette première spéciale de la matinée, disputée dans le sens contraire de l'année dernière.

Deux spéciales estent donc à disputer dans cette boucle de la matinée, qui débuteront à 11h10 et 11h51.