ES20 - Meeke : "Cette journée a été exceptionnelle"

Kris Meeke s'est contenté de signer le sixième chrono lors du second passage dans la spéciale de Saalahti (4,23 km) qui concluait la deuxième étape du Rallye de Finlande. Le pilote de la Citroën DS3 WRC termine ainsi la journée de samedi avec une avance de 41 secondes sur Jari-Matti Latvala qui ne l'a précédé que de deux dixièmes de seconde dans la spéciale.

“Cette journée a été exceptionnelle”, s'est réjoui le leader au point stop de l'ES20. “Celle d'hier a été une de mes meilleures dans une voiture de rallye et celle d'aujourd'hui l'a surpassée. Je ne sais pas où cela peut nous mener. Il nous faut faire le job demain. Avec 41 secondes d'avance, je peux vraiment assurer et essayer de rentrer à bon port.”

Latvala, pour sa part, ne semble pas en mesure de remporter une troisième victoire consécutive à domicile mais n'est pas avare de commentaires positifs envers son adversaire.

“Kris Meeke fait un travail impressionnant”, a dit le pilote Volkswagen. “Bien sûr, j'ai essayé, mais je n'ai pas été en mesure de rivaliser avec sa vitesse. Ça m'a surpris, il semble que Citroën ait effectué quelques améliorations, aussi.”

Ogier pense à la Power Stage

Sébastien Ogier a réalisé un deuxième temps scratch consécutif avec 1”1 d'avance sur Thierry Neuville, 1”7 sur Craig Breen, 1”9 sur Ott Tanak, 2”0 sur Latvala et 2”2 sur Meeke. Le Champion du monde, rappelons-le, n'est plus en lice pour la victoire ni même les points du top dix depuis une erreur dans l'ES10, vendredi, et occupait la 32e place après l'avant-dernière spéciale du jour.

En plus du gros quart d'heure perdu hier, il a écopé d'une pénalité de 2’10” pour s'être présenté en retard au départ de l'ES14, samedi matin, après avoir dû remplacer une conduite de frein sur le parcours de liaison. Et ne cache pas que son objectif est désormais de remporter la Power Stage de dimanche et d'encaisser les trois points qui vont avec, ce dont il s'est fait une spécialité.

Craig Breen est toujours troisième du classement général sur la deuxième DS3. Il décrit cette situation comme “irréelle” et dit qu'il n'aurait “jamais espéré, même dans [ses] rêves les plus fous, être en mesure de viser le podium ici.”

L'Irlandais ne compte que 11”5 d'avance seulement d'avance sur Tänak, et la lutte pour la quatrième place reste extrêmement serrée entre ce dernier, les deux Hyundai de Neuville et Hayden Paddon, et l'autre Ford de Mads Østberg qui pense avoir connu sa meilleure journée en Finlande.

Rappelons que l'équipier du Norvégien, Éric Camilli, a été la principale victime de cette journée avec une grosse sortie de route dans l'ES14. Le Niçois et son copilote, Benjamin Veillas, en sont sortis indemnes mais l'état de la Fiesta les empêche de poursuivre le rallye dimanche en Rally2.

Même cause, même punition un peu plus tôt, dans la première spéciale de la journée (ES13), pour Lorenzo Bertelli dont le copilote, Simone Scattolin, avait été emmené vers l'hôpital où il a subi des examens après avoir perdu connaissance pendant environ une minute après le choc.

Lappi domine le WRC2

Esapekka Lappi, qui a laissé ses rivaux signer quelques scratchs en cette seconde journée, termine en tête du WRC2 avec 46”9 d'avance sur Teemu Suninen. Côté français, Quentin Gilbert occupe la septième place de cette catégorie et Yoann Bonato la neuvième, alors que Pierre-Louis Loubet a rétrogradé de la septième, qu'il occupait en milieu d'étape, à la 11e dans l'après-midi.

Ole Christian Veiby était toujours en tête du WRC3 avant la dernière spéciale du jour, avec 18 secondes d'avance sur l'actuel leader du championnat Junior WRC, Simone Tempestini.

Deux boucles de deux épreuves spéciales restent à disputer dimanche matin - pour un total d'un peu moins de 35 kilomètres chronométrés seulement - à partir de 7h28, heure française.

Classement après ES20/24