ES24 - Kris Meeke remporte le Rallye de Finlande !

Kris Meeke a réalisé le huitième temps de la Power Stage d'Oittila (10,15 km), dernière épreuve spéciale du rallye remportée par Thierry Neuville devant Hayden Paddon et Jari-Matti Latvala - ces trois-là obtenant respectivement trois, deux et un point de bonus au championnat.

Vainqueur ces deux dernières années à domicile, Latvala termine donc à la deuxième place du classement général sur sa Volkswagen à 29”1 de Meeke.

L'Irlandais du Nord, avec Paul Nagle à ses côtés comme de coutume, est le sixième pilote non Scandinave à s'imposer dans ce haut lieu du Championnat du monde des Rallyes après Carlos Sainz, Didier Auriol, Markko Märtin, Sébastien Loeb et Sébastien Ogier.

“C'est un petit peu fou, pour être honnête. Ceci est LE rallye parmi les rallyes et Ouninpohja, le Saint Graal des épreuves spéciales”, a déclaré le vainqueur avant de monter sur le podium. “Gagner ici comme on l'a fait... Incroyable. J'ai adoré ça comme un petit gamin, jouant et se faisant plaisir.”

“On a toujours su que la DS3 était bonne ici. C'est aussi un travail d'équipe – Paul [Nagle] a fait un travail incroyable. Quel résultat. Je vais me faire une bière ce soir.” 

Breen aussi sur le podium

Le succès des Citroën préparées chez PH Sport a été confirmé par la troisième place de Craig Breen, sixième du dernier secteur chronométré. L'Irlandais, en larmes à l'arrivée, a résisté jusqu'au bout aux deux Hyundai de Neuville et Paddon.

Parti en quatrième position dans la spéciale derrière les trois leaders du WRC2 (voir plus loin), Sébastien Ogier a bénéficié d'une route encore un peu plus dégagée qu'après le premier passage dans la spéciale mais n'a pu signer que le cinquième chrono derrière Andreas Mikkelsen. Le leader du championnat rentre bredouile de Finlande, tombé dans les profondeurs du classement vendredi après une petite faute dans une épingle de l'ES10.

En WRC2, Pontus Tidemand, qui avait signé les trois premiers meilleurs temps du jour, est violemment sorti de la route dans l'ES24. Les deux autres Skoda de tête, pilotées par Esapekka Lappi et Teemu Suninen, se sont en revanche maintenues aux deux premières places de la catégorie.

Les Ford d'Elfyn Evans (qui conserve de peu la tête du championnat face à Suninen) et Henning Solberg suivent alors que l'abandon d'une autre Fiesta, celle de Karl Kruuda qui était quatrième avant la dernière spéciale mais est lui aussi sorti de la route, a promu Quentin Gilbert et sa DS3 R5 à la cinquième place. Yoann Bonato se classe pour sa part neuvième.

Enfin, Ole Christian Veiby a conservé 5”6 d'avance pour remporter le WRC3 et le Junior WRC devant Simone Tempestini, le vainqueur des deux premières manches de la saison.

Finlande 2016 - Classement final