ES3 & 4 - Latvala prend la tête devant Paddon

La célèbre et rapide spéciale d'Amboy-Santa Monica (20,44 km), utilisée pour la dernière fois en 2012, a vu Jari-Matti Latvala signer le meilleur chrono et gagner deux places au général pour s'emparer de la 3e et s'intercaler entre les Hyundai de Hayden Paddon et Dani Sordo.

Troisième de la spéciale à 1”4 de Paddon, Sébastien Ogier conservait alors la tête du rallye pour six dixièmes de seconde seulement sur le Néo-Zélandais et 4”3 sur Latvala.

Mais sur les 23,85 km de Santa-Rosa-San Augustin (ES4), célèbre pour son gué dans lequel Petter Solberg avait fait une embardée restée dans dans les annales en 1999, Latvala a devancé Ogier de 8”7 et Paddon, qui le précède sur la route et venait lui-même de dépasser le Français au général, de 7”3.

“Une bonne spéciale. Je m'en souviens depuis la dernière fois où j'y ai pilotée”, a déclaré Latvala, qui compte désormais 3”6 d'avance sur Paddon et 4”4 sur Ogier au classement général. “J'ai peut-être été un peu optimiste à certains endroits !”

Cela s'est en tout cas avéré payant pour le vainqueur du dernier rallye, au Mexique, qui pensait que sa position de départ ne serait pas un avantage aujourd'hui mais a bénéficié de conditions plus sèches que dans la première spéciale du jour (ES2).

Outre le changement de leader, l'ES4 a été marquée par les problèmes de Thierry Neuville qui a été signalé arrêté peu après le kilomètre 15 de la spéciale. Reparti, il a terminé celle-ci à plus de six minutes.

“Ce matin, le moteur s'était arrêté plusieurs fois et là, j'ai dû sortir [de la voiture] pour essayer de trouver une connexion”, a expliqué le Belge. “La voiture a eu des problèmes depuis le shakedown mais je ne suis pas sûr que ce soit les mêmes.”

Auteur d'un bon 8e chrono de l'ES3 derrière les Ford d'Ott Tänak et Mads Østberg et devant Thierry Neuville et Éric Camilli, puis du 13e seulement dans l'ES4, le pilote local Marcos Ligato est 11e du général sur sa Citroën DS3 WRC de PH Sport. Il est précédé de Camilli qui a reçu un signal inquiétant sur son tableau de bord et pourrait avoir, dit-il, un souci de turbo.

Rebondissements en WRC2

Du côté du WRC2, les déboires d'Elfyn Evans se sont poursuivis avec un problème électrique qui a immobilisé sa Fiesta R5 sur la liaison avant l'ES3 et l'a contraint à abandonner pour aujourd'hui. Abdulaziz Al-Kuwari, qui s'est retrouvé sans spoiler avant dans l'ES3, conséquence peut-être d'une petite sortie de route, est en tête après que Nicolas Fuchs s'est retrouvé sans direction assistée dans l'ES4, son copilote changeant les vitesses à sa place car il devait tenir le volant des deux mains...

La super spéciale de Parque Tematico séparera les deux boucles de la journée à partir de 17h07, avant les seconds passages dans les trois spéciales déjà disputées aujourd'hui.

Classement après l'ES4/18