ES4 & 5 - Ogier repasse devant, problèmes pour Kubica et Østberg

La longue ES5 de Terra Alta (35,68 km) a été marquée par l'arrêt de Robert Kubica après seulement 3,8 km – avant de repartir en ayant perdu beaucoup de temps. Victime de deux crevaisons dans cette seule spéciale, il a perdu plus de cinq minutes.

Auteur du meilleur temps dans l'ES3, le Polonais avait terminé 4e de la spéciale suivante (derrière Tänak, Østberg et Sordo) mais conservait alors la tête du général avec 3”2 d'avance sur Østberg et 6”5 sur Paddon au départ de cette ES5...

Sébastien Ogier, lui, n'occupait que la 6e place du général après la courte ES4 de Bot (6,50 km). Ouvrant la route sur ces spéciales en terre de la première étape, et même s'il n'était de ce fait pas gêné par la poussière, il n'avait cessé de perdre du terrain au cours des trois premiers secteurs chronométrés de la matinée.

“J'ai beaucoup souffert au niveau du grip, surtout vers la fin,” réagissait-il encore à la fin de la longue ES5, dans laquelle il a signé le 2e chrono. “Je pensais que mes pneus étaient morts mais en fait, ils étaient encore bien.”

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Après avoir vu Kubica, Østberg et Paddon lui passer devant au général dans l'ES3, le Français avait également cédé face à Tänak et à Dani Sordo dans l'ES4. Regagnant d'un coup ces cinq positions, il repasse en tête du rallye devant son équipier Latvala (à 0”8), auteur du meilleur temps de l'ES5 (qui comprenait une partie asphaltée) et qui a tenu des propos similaires aux siens concernant les pneus tout en se félicitant de son pilotage tout en attaque.

Tänak passe 3e

Ott Tänak est désormais 3e sur sa Ford M-Sport, à seulement 2”5 d'Ogier. En signant le meilleur chrono de l'ES4 (“C'est étonnant car dans la voiture, on n'avait pas l'impression que ça allait si vite,” disait-il), l'Estonien était revenu à quatre dixièmes de la 3e place occupée par Hayden Paddon. Celui-ci a rétrogradé en 6e position derrière son équipier Dani Sordo et Østberg, et devant la troisième Volkswagen d'Andreas Mikkelsen.

Deuxième temps dans l'ES4 entre Tänak et Sordo, et toujours 2e du général après celle-ci, Østberg s'est montré moins rapide dans l'ES5 qu'il a terminée à 28”4 de Latvala et est retombé à la 5e place.

“On a parcouru les 13 derniers kilomètres avec une crevaison lente,” a déploré le Norvégien au point-stop, qui assurait n'avoir rien tapé ni remarqué. Son équipier de chez Citroën, Kris Meeke, 9e derrière la deuxième Ford M-Sport d'Elfyn Evans, précède Thierry Neuville qui a connu lui aussi une mauvaise fin de matinée. Le Belge a calé deux fois dans l'ES5, expliquant à l'arrivée que sa voiture était trop basse et tapait en permanence. “Horrible,” a-t-il conclu.

Stéphane Lefebvre, qui a connu un problème de différentiel dans l'ES5, occupe la 14e position à un peu plus de deux minutes sur la troisième Citroën.

Pontus Tidemand est en tête du WRC2 avec 30”9 d'avance sur Jan Kopecky. Nasser Al-Attiyah, 4e, qui précède son rival pour le titre, Esapekka Lappi, de 0”3. Seul Teemu Suninen, 3e, est parvenu à intercaler une Ford dans le top cinq, entre les quatre Skoda.  

Les concurrents se trouvent désormais au regroupement d'Asco. Rappelons que cette première étape ne comprend aucune assistance avant celle de la fin de journée. La deuxième boucle de ce vendredi, reprenant les quatre mêmes épreuves spéciales, débutera à 14h42.

WRC - Espagne - Après l'ES5