ES5 - Mikkelsen toujours leader avant un gros samedi

Le leader provisoire de l'épreuve, deuxième temps de l'ES5 à quatre dixièmes de son coéquipier chez Volkswagen, a surtout devancé Thierry Neuville, qui était son dauphin avant cette spéciale, de trois secondes.

Le Belge (quatrième de la spéciale derrière son équipier chez Hyundai, Dani Sordo) n'a pas été en mesure de donner une explication à sa contre-performance qui lui vaut d'être dépassé par Ogier au classement général.

“Pas de problème ici, juste un peu large dans une chicane”, a déclaré Mikkelsen qui mène avec 4”3 d'avance sur Sébastien Ogier et 5”9 sur Neuville et n'a connu pour seule alerte qu'une petite sortie dans l'ES2 dans laquelle il a cassé une jante de sa Polo. “Globalement, une bonne journée. J'attends demain avec impatience mais je dois dire que ce sera compliqué. Seb [Ogier] sera rapide là-bas [dans les spéciales sur routes en ciment du camp militaire de Baumholder], mais on essaiera de se battre.”

Cette nouvelle Super Spéciale d'Ollmuth, disputée au sud de Trèves, consistait en trois passages enchaînés par les pilotes de façon individuelle dans une boucle pour un total de 8,21 km – le tout devant de nombreux spectateurs.

“Journée correcte, pas parfaite mais on est là dans la bagarre pour la victoire”, a dit Ogier, premier à s'élancer, après en avoir terminé avec ce qui allait donc rester le meilleur chrono. “C'est demain que ça va se corser avec les passages dans Baumholder où vont certainement se créer les écarts.”

Lefebvre près du Top 5

Quatrième du général, Sordo demeure pour sa part dans le bon wagon, faisant de ce rallye une lutte entre deux Volkswagen et deux Hyundai. L'écart est en revanche important avec ses suivants, Ott Tanak et Stéphane Lefebvre, qui se retrouvent à environ une minute du leader et sont eux-mêmes séparés d'une grosse dizaine de secondes.

Le pilote du Pas-de-Calais, présent en Allemagne sous sa propre bannière et non celle d'Abu Dhabi Total World Rally Team, s'est dit globalement satisfait de sa journée même s'il a piloté “trop cool dans cette spéciale, sans prendre de risque, et le chrono n'a pas été bon.”

Domination des Skoda

Suite aux abandons dès l'ES1 de Jari-Matti Latvala et Éric Camilli, qui devraient repartir en Rally2 samedi matin mais avec de grosses pénalités et sans aucune chance de jouer les points, huit World Rally Cars seulement occupent la tête du rallye devant les Skoda dominatrices en WRC2 : celle de l'expérimenté privé allemand Armin Kremer devance les officielles d'Esapekka Lappi et Pontus Tidemand (pas inscrit pour les points sur ce rallye), et une autre privée aux mains du pilote belge Ghislain de Mevius.

Pierre-Louis Loubet occupe la cinquième place (et la 12e du général) sur sa DS3 R5 devant la troisième Fabia officielle de Jan Kopecky, auteur du meilleur temps dans les trois spéciales de l'après-midi mais retardé par une crevaison avant cela.

Loubet est le seul rescapé dans les rangs des pilotes français puisque Julien Maurin, Quentin Giordano et Quentin Gilbert ont abandonné en cours d'étape (ce dernier ayant indiqué qu'il ne repartirait pas en Rally2) et Yoann Bonato a lui aussi perdu beaucoup de temps en raison d'une crevaison cet après-midi.

L'Italien Simone Tempestini, leader du championnat, occupe la tête du Junior WRC (et du WRC3) devant Martin Koci et le pilote du Sébastien Loeb Racing, Terry Folb, suivi de Romain Martel et Vincent Dubert.

Samedi, la deuxième étape débutera à 8h15 et comprendra neuf spéciales dont deux passages dans la fameuse Panzerplatte et ses 40 kilomètres où le rallye pourrait bien se jouer.  

Classement après ES5/18