ES5 - Ogier sort et abandonne, Meeke en tête

Les premières images de la caméra embarquée ont d'abord montré que Sébastien Ogier avait rencontré du sous-virage au freinage pour un virage à gauche, et que la Ford a glissé dans les arbres en contrebas de la route. L'équipage champion du monde s'est aussitôt extrait de l'habitacle et n'ira pas plus loin.

Quelques minutes plus tard, d'autres images ont montré qu'Ogier avait violemment heurté quelque chose à l'avant droit juste avant sa sortie de route, et qu'il n'avait pu tourner dans le virage suivant – quelque chose ayant peut-être cassé sur la Fiesta.

Légèrement devancé par les Hyundai de Thierry Neuville et Andreas Mikkelsen sur la première moitié du parcours, Ogier venait de reprendre l'avantage sur le Belge aux intermédiaires.

"Il a été incroyablement rapide ce matin", a déclaré le directeur de M-Sport, Malcolm Wilson. "Être premier sur la route et quatrième au classement était juste fabuleux. On pouvait voir qu'il attaquait évidemment à la télé, parce qu'il voulait être aussi bien placé que possible pour la position sur la route demain."

"Je ne sais pas encore exactement ce qui s'est passé, soit quelque chose a cassé, soit il est juste parti en glisse à l'extérieur du virage. On espère juste que la voiture n'est pas trop endommagée et qu'on pourra la réparer pour demain."

Le top 10 en moins de 25 secondes !

Le Mikkelsen a terminé la spéciale avec un chrono plus rapide de 7"3 que celui de son équipier (qui n'a emmené que des pneus tendres pour cette boucle de l'après-midi, laquelle a commencé dans des conditions plus chaudes et plus cassantes que prévu), le dépassant au classement général.

Kris Meeke a ensuite signé ce qui allait rester le meilleur chrono pour reprendre la tête d'un rallye incroyablement serré avec 1"9 d'avance sur Dani Sordo, 3"0 sur Hayden Paddon, 10"4 sur Craig Breen (qui a parachevé un doublé Citroën dans la spéciale), 16"6 sur Neuville, 17"9 sur Elfyn Evans, 19"8 sur Teemu Suninen, 21"6 sur Mads Østberg et 23"3 sur Esapekka Lappi.

Deux spéciales restent à disputer ce vendredi à partir de 17h30, qui seront suivies par deux passages dans la super spéciale de Porto en début de soirée.