ES6 & 7 - Latvala perd beaucoup de temps

Après Andreas Mikkelsen dans la dernière spéciale de la matinée (ES4), Jari-Matti Latvala a en effet été victime à son tour d'un problème de transmission lors du second passage dans celle de Hafren (ES7 - 35,14 km). Le Finlandais, qui occupait la troisième place du général, a perdu près de deux minutes dans l'affaire, rétrogradant en huitième position, et devrait encore laisser des plumes dans le dernier secteur chrono du jour.

Sébastien Ogier, qui avait lui-même entendu un bruit suspect en fin de matinée au niveau de la transmission de sa Polo, a réalisé deux nouveaux scratchs (ses quatrième et cinquième en sept spéciales) dans l'ES6 (Sweet Lamb 2 - 4,24 km) et l'ES7. Trouvant la seconde longue spéciale de cette boucle plus difficile que la précédente (ES5) au niveau du grip, il a “collé” 1”2 puis 5”9 à Ott Tänak, auteur du troisième puis du deuxième temps et désormais à 23”3 de lui au classement général.

“Le problème à l'arrière [relaté à l'arrivée de l'ES5] rend les choses difficiles pour le moment”, a expliqué l'Estonien. “Aujourd'hui, il nous faut juste aller au bout. Ça devrait aller mieux demain.”

Écarts resserrés

Derrière la Ford DMACK, Thierry Neuville a signé au contraire le deuxième puis le troisième temps de ces deux spéciales et, sixième du classement provisoire, est revenu à 2”9 de son équipier Hayden Paddon, lui-même devancé de 1”6 par la Citroën de Kris Meeke qui a retrouvé sa troisième place grâce aux ennuis de Latvala. Entre ces deux derniers se sont intercalées la troisième Hyundai de Hayden Paddon et la Ford M-Sport de Mads Østberg.

À noter que Craig Breen, victime d'un tonneau dans l'ES5, a finalement repris la route mais perdu énormément de temps pour se retrouver à plus de 20 minutes du leader.

Lappi s'échappe

Ayant devancé Teemu Suninen sur un écart impressionnant de 28 secondes dans l'ES7 malgré un tête-à-queue (et suspectant que son rival avait connu la même mésaventure), Esapekka Lappi compte désormais 50”5 d'avance sur celui-ci en tête du WRC2. Troisième sur une autre Skoda officielle, Jan Kopecky a lui aussi effectué un tête-à-queue !

La dernière spéciale de la première étape, Dyfnant 2 (ES8 - 17,91 km), débutera à 17h49.