ES2 à 6 - Tänak mène devant deux autres Yaris

Après avoir concédé le meilleur chrono à ses deux coéquipiers dans les trois premières spéciales du jour, Ott Tänak a enfin signé son premier scratch dans l'ES5. Et comme les deux autres Yaris WRC de Kris Meeke (le plus rapide dans l'ES3) et Jari-Matti Latvala (idem ES2/4 puis plus tard ES6) y ont toutes deux été victimes d'une crevaison lente, le leader du championnat a 5''4 et 5"8 d'avance à la mi-journée sur le Finlandais et le Britannique qui ont inversé leurs positions en fin de matinée.

Obligé de balayer la route pour ses adversaires en s'élançant le premier aujourd'hui, Tänak a dit attaquer au maximum et n'en a pas moins été plus rapide que ses deux rivaux dans la course au titre, Sébastien Ogier et Thierry Neuville. Le pilote Citroën, très satisfait de sa matinée, et celui de Hyundai, qui ne s'expliquait pas un gros manque de rythme avant l'ES6, sont sixième et huitième respectivement au général, à 12"6 et 23"9 de leur principal adversaire.

Devant Ogier se sont intercalés les équipiers respectifs de celui-ci et du Belge : Esapekka Lappi, "meilleur des autres" et satisfait lui aussi, et le revenant Craig Breen qui a réalisé trois fois le deuxième temps dans la quatrième, la cinquième et la sixième spéciales. Sur la troisième i20 WRC, Andreas Mikkelsen s'est quant à lui glissé entre Ogier et Neuville qui est suivi d'un Teemu Suninen aux prises avec un splitter avant cassé dans la première spéciale du jour.

Gus Greensmith, qui tenait pratiquement le rythme de ce dernier avec la seconde Ford Fiesta WRC de M-Sport au volant de laquelle il remplace Elfyn Evans ce week-end, a effectué après l'ES4 un changement de set-up qui s'est soldé par un tête-à-queue dans l'ES5, perdant ainsi le contact. Il complète cependant toujours le classement des WRC et le top 10 au général.

Loubet leader en WRC2

Leader du WRC2 Pro, Kalle Rovanperä a dit souffrir d'un manque de grip toute la matinée avec sa Skoda officielle, alors que son équipier Eerik Pietarinen a abandonné dès l'ES2 après une sortie de route contre un arbre. Le troisième engagé dans cette catégorie, Éric Camilli, découvre la nouvelle Ford Fiesta R5 de M-Sport et a concédé beaucoup de temps.

C'est donc une autre Fabia, privée celle-là, qui suit Rovanperä à seulement 17"9 – en plus d'occuper la tête du WRC2. Emil Lindholm, protégé de Marcus Grönholm, avait été de loin le plus rapide de cette catégorie dans l'ES2 avec sa Volkswagen Polo GTI R5, mais il a abandonné dès la spéciale suivante. Loubet compte 21"3 d'avance sur un autre poulain du septuple vainqueur du Rallye de Finlande, Jari Huttunen sur une Hyundai i20 R5.

La boucle de l'après-midi, qui reprendra les mêmes spéciales à l'exception de la première d'Oittila (remplacée par un second passage dans la super spéciale d'Harju en fin de journée) doit débuter à 14h24 et sera à suivre en direct sur Motorsport.com.

Classement après ES6/23