ES7, 8 & 9 - Ogier et Ingrassia concluent la première étape en tête

Après avoir entamé la journée de vendredi en tête grâce à son meilleur chrono dans la super spéciale de Barcelone, jeudi soir, Sébastien Ogier a perdu le leadership à deux reprises avant de le retrouver à l'arrivée du second passage dans la longue spéciale de Terra Alta (35,68 km) qui concluait la première étape du Rallye de Catalogne.

Sur ce secteur en terre mais comprenant une portion en asphalte – ce qui en faisait la seule spéciale mixte du rallye –, le pilote Volkswagen a battu Jari-Matti Latvala de 7”2, se construisant une avance de quatre secondes tout rond au général. De bon augure pour lui et son copilote, Julien Ingrassia, car le fait d'ouvrir la route (en tant que leaders – et vainqueurs – du Championnat) ne sera plus un désavantage sur l'asphalte des deux dernières étapes de samedi et dimanche.

“J'ai attaqué, ça c'est sûr,” a lancé Ogier au point stop de l'ES9. “Nous voulions creuser un écart, mais les pneus ne sont pas assez usés !” Façon de dire qu'il aurait pu attaquer encore plus...

Seb a fait fort mais on est dans le rythme, plus que l'année dernière, donc tout reste possible.

Jari-Matti Latvala

Deuxième temps dans l'ES7 derrière Mads Østberg et dans l'ES8 derrière Ott Tänak, Latvala s'était maintenu en tête du rallye avant cette ES9 avec seulement neuf dixièmes de seconde d'avance sur le jeune Estonien de l'équipe M-Sport. C'est finalement face à son équipier qu'il a cédé.

“Seb a fait fort,” a-t-il déclaré à l'arrivée. “Comme il y avait beaucoup de cordes à couper, la route était assez sale et je n'ai pas pu attaquer autant qu'avant. J'ai commis quelques petites erreurs au début, mais je n'aurais pas pu faire mieux. On est dans le rythme, plus que l'année dernière, donc tout reste possible.”

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En réalisant le 4e chrono de la dernière spéciale du jour derrière les trois Polo (Mikkelsen ayant signé son premier top trois du jour en spéciale), Tänak se maintient sur le podium provisoire en ayant repris aujourd'hui le rôle de trouble-fête dévolu à son équipier Elfyn Evans en Corse. Il ne pointe qu'à 11”3 d'Ogier alors que son suivant est à 26”9 du leader. Reste à savoir s'il sera en mesure de maintenir ce rythme sur l'asphalte des deux dernières étapes.

Le suivant dont nous parlions n'est autre que Dani Sordo. Le régional de l'étape, leader du clan Hyundai, n’a que 2”8 d'avance sur Østberg qui, en dépit de son 5e chrono dans l'ES9, pensait avoir cassé une suspension. Auteur de deux scratchs (dont un ex æquo) depuis le début du rallye, tout comme Ogier et Robert Kubica (un ex æquo également), le pilote Citroën a perdu gros en raison d'une crevaison lors du premier passage dans Terra Alta (ES5).

Son équipier Kris Meeke occupe la 8e place provisoire derrière Mikkelsen et la Hyundai de Hayden Paddon, et devant la troisième Hyundai pilotée par Thierry Neuville auteur d'un bon 3e temps dans l'ES7.

Vainqueur de toutes les spéciales du jour à l'exception des ES7 et 9, Pontus Tidemand emmène un quadruplé Skoda en WRC2 devant Jan Kopecky et Esapekka Lappi (meilleur temps dans les ES7 et 9).

Le leader du Championnat, Nasser Al-Attiyah, a été retardé dans l'ES8 en raison d'une crevaison et pointe en 4e position devant Éric Camilli. Julien Maurin, lauréat de la catégorie en Corse, a perdu beaucoup de temps en raison de crevaisons et d'une rupture de freins.

Déjà titré Champion du monde Junior depuis la Corse, Quentin Gilbert est en tête du WRC3 avec 3”8 d'avance sur Simone Tempestini.

WRC - Espagne - Après ES9

	Pilote Copilote	Voiture	Cat	Diff. 1er & préc.
1	S. Ogier  J. Ingrassia	VW Polo R WRC	RC1	1h24:58.4
2	J. Latvala  M. Anttila	VW Polo R WRC	RC1	4.0 4.0
3	O. Tänak  R. Molder	Ford Fiesta RS WRC	RC1	11.3 7.3
4	D. Sordo  M. Marti	Hyundai i20 WRC	RC1	26.9 15.6
5	M. Østberg  J. Andersson	Citroën DS3 WRC	RC1	29.7 2.8
6	A. Mikkelsen  O. Fløene	VW Polo R WRC	RC1	37.4 7.7
7	H. Paddon  J. Kennard	Hyundai i20 WRC	RC1	38.3 0.9
8	K. Meeke  P. Nagle	Citroën DS3 WRC	RC1	59.4 21.1
9	T. Neuville  N. Gilsoul	Hyundai i20 WRC	RC1	1:03.8 4.4
10	E. Evans  D. Barritt	Ford Fiesta RS WRC	RC1	1:09.2 5.4
11	M. Prokop  J. Tomanek	Ford Fiesta RS WRC	RC1	2:26.5 1:17.3
12	P. Tidemand  E. Axelsson	Skoda Fabia R5	RC2	3:10.6 44.1
13	S. Lefebvre  S. Prévot	Citroën DS3 WRC	RC1	3:32.1 21.5
14	J. Kopecky  P. Dresler	Skoda Fabia R5	RC2	3:44.3 12.2
15	E. Lappi  J. Ferm	Skoda Fabia R5	RC2	3:50.0 5.7
16	N. Al-Attiyah  M. Baumel	Skoda Fabia R5	RC2	4:54.4 1:04.4
17	E. Camilli  B. Veillas	Ford Fiesta R5	RC2	5:20.7 26.3
18	Q. Giordano  V. Sarreaud	Citroën DS3 RRC	RC2	5:55.9 35.2
19	A. Kremer  P. Winklhofer	Skoda Fabia R5	RC2	6:44.7 48.8
20	C. Breen  S. Martin	Peugeot 208 T16 R5	RC2	7:25.6 40.9
21	Y. Protasov  P. Cherepin	Ford Fiesta RRC	RC2	7:58.8 33.2
22	K. Al Qassimi  C. Patterson	Citroën DS3 WRC	RC1	8:28.9 30.1
23	R. Kubica  M. Szczepaniak	Ford Fiesta RS WRC	RC1	8:39.0 10.1
24	M. KOCI  L. Kostka	Peugeot 208 T16 R5	RC2	8:57.6 18.6
25	Q. Gilbert  R. Jamoul	Citroën DS3 R3T	RC3	10:19.3 1:21.7