ES9 - Paddon remet ça, Ogier conclut la journée en tête

Hayden Paddon a signé son deuxième meilleur temps consécutif dans la sixième et dernière spéciale du jour, sur les 16,48 km de Torsby (ES9). Le pilote Hyundai a ainsi repris quatre secondes à un Sébastien Ogier toujours leader du général.

"Les conditions de route ont joué un rôle important, mais ma confiance ne cesse de grandir", a déclaré le Néo-Zélandais, revenu à 26"9 du leader de l'équipe Volkswagen.

Le Français, pour sa part, a dit se contenter de son sort même si la neige finalement tombée avec abondance au fil de cette première journée n'a pas vraiment fait ses affaires.

"Déjà cet après-midi, j'ai beaucoup souffert [avec la neige]", a réagi le triple Champion du monde. "J'ai poussé fort car je savais que les gars, derrière, auraient une ligne dégagée. Je fais de mon mieux. Je me dois d'être content car cette spéciale a été bonne pour moi et j'ai eu de la chance auparavant."

Quatre pilotes ex æquo

À la lutte avec Paddon pour la 2e place du classement général, Mads Østberg, Ott Tänak, Dani Sordo et Andreas Mikkelsen ont terminé tous les quatre la spéciale dans le même chrono, à 6"6 du Kiwi !

"Être dans la lutte pour la 2e place est encourageant. Ce fut un après-midi appréciable", a déclaré Østberg. "J'ai eu besoin de temps pour m'habituer à la voiture sur cette surface. Je me sens beaucoup mieux maintenant."

Alors que Mikkelsen a reconnu avoir été trop prudent mais aussi avoir commis quelques petites erreurs, Tänak a pour sa part expliqué : "J'ai attaqué fort et grâce à la neige, ça s'est bien passé. Nous pouvons être très heureux de notre premier jour sur la neige avec les pneus DAMACK."

Enfin, Sordo a connu une "journée globalement bonne, mais la voiture bougeait trop dans la première boucle [le matin]. Je pourrais attaquer plus, c'est une très belle bagarre."

Henning Solberg, Craig Breen et Éric Camilli suivent au terme de la journée dont les grands perdants sont Thierry Neuville et Jari-Matti Latvala, qui a été arrêté dans cette ES9 et ne verra pas l'arrivée de l'étape, qui ont disputé la quasi totalité de l'étape en deux roues motrices. Quant à Kris Meeke, son abandon dans la spéciale précédente, alors qu'il occupait la 2e place du général, a été confirmé.

"Incroyable ! Identique au Monte-Carlo. Je suis la trajectoire dans un virage lent et il y a une pierre enchâssée dans la route... INCROYABLE !", a réagi sur Twitter le pilote de la Citroën.

Son compatriote britannique Elfyn Evans devance toujours les Nordiques sur leur terrain en WRC2. Plusieurs ont connu des soucis, Esapekka Lappi perdant deux minutes dans un fossé de l'ES8 alors que Pontus Tidemand, son équipier chez Skoda, rencontrait un problème d'arbre de transmission – tout comme Eyvind Brynildsen sur sa Ford engagée par M-Sport aux côtés de celle d'Evans. 

Suède - Classement après l'ES9

	N°	Pilote Copilote	Voiture	Cat	Écart 1er & préc.
1	1	Sébastien Ogier  Julien Ingrassia	VW Polo R WRC	RC1	1:03:10.6
2	4	Hayden Paddon  John Kennard	Hyundai i20 WRC	RC1	00:26.9 00:26.9
3	5	Mads Østberg  Ola Fløene	Ford Fiesta RS WRC	RC1	00:33.6 00:06.7
4	12	Ott Tänak  Raigo Molder	Ford Fiesta RS WRC	RC1	00:34.7 00:01.1
5	20	Dani Sordo  Marc Marti	Hyundai i20 WRC	RC1	00:38.2 00:03.5
6	9	Andreas Mikkelsen  Anders Jæger	VW Polo R WRC	RC1	00:41.9 00:03.7
7	16	Henning Solberg  Ilka Minor	Ford Fiesta RS WRC	RC1	01:36.9 00:55.0
8	15	Craig Breen  Scott Martin	Citroën DS3 WRC	RC1	01:38.7 00:01.8
9	6	Éric Camilli  Nicolas Klinger	Ford Fiesta RS WRC	RC1	02:43.5 01:04.8
10	37	Lorenzo Bertelli  Simone Scattolin	Ford Fiesta RS WRC	RC1	03:08:6 00:25:1