Evans solide comme un roc dans une journée dantesque au Safari Rally

La seconde journée du Safari Rally 2025 est impossible à résumer tellement il s'est passé de chose, mais ce qu'il faut retenir c'est qu'en dépit de toutes les conditions possibles et imaginables, Elfyn Evans a encore tenu bon pour afficher une avance solide de quasiment deux minutes sur son nouveau dauphin qui n'est autre qu'Ott Tänak.

Le début des ennuis pour Rovanperä

Alors qu'Adrien Fourmaux n'a cette fois pas repris le départ et va se réserver pour la journée de dimanche, la matinée de samedi avait démarré fort dans le clan Toyota et chez les deux leaders, Elfyn Evans et Kalle Rovanperä dominant, dans cet ordre la 11e spéciale de l'épreuve. Le Gallois augmentait son avance sur le Finlandais de huit secondes, alors que toute concurrence était repoussée à plus de 30 secondes, avec divers problèmes pneumatiques pour Takamoto Katsuta (+34"5), Ott Tänak (+40"4) et Grégoire Münster (+1'02"7). Thierry Neuville a également crevé et perdu 2 minutes et 40 secondes supplémentaires après un changement de pneus en cours de spéciale.

Dans l'ES12, Evans a enfoncé le clou en signant un nouveau temps scratch. Le Gallois ne devançait son équipier Katsuta que de 1"7 mais surtout, il repoussait Rovenperä  - victime d'une crevaison en fin de parcours - à 21 secondes, disposant alors d'un avantage de 37 secondes au général.

La dernière spéciale de la matinée allait marquer un nouveau tournant de ce Safari Rally avec une nouvelle crevaison pour Rovanperä, cette fois bien plus coûteuse puisque le Finlandais allait encore lâcher 55 secondes sur un Evans s'appliquant à assurer dans des conditions difficiles. Plus tard, le double champion du monde expliquera que le fait d'avoir voulu éviter des zèbres avait directement conduit à cette nouvelle crevaison. C'est Katsuta qui s'offrait son premier temps scratch de l'épreuve, avec 14"5 d'avance sur Tänak, l'Estonien n'étant alors plus qu'à 17 secondes de Rovanperä au moment de la pause entre les deux boucles.

La pluie s'en mêle, de mal en pis pour Rovanperä

Une énorme averse a accueilli les pilotes lors de l'ES14, première spéciale de la boucle de l'après-midi. C'est à nouveau Katsuta qui signait le meilleur temps, le Japonais devançant Rovanperä de 15"3 (malgré des dégâts sur le demi-train arrière droit) et Evans de 27"0. Le Gallois, en dépit d'un un tête-à-queue en aquaplaning qui lui a fait perdre une vingtaine de secondes, conservait malgré tout un large avantage en tête de l'épreuve, avec toujours 1 minute et 20 secondes d'avance sur son équipier Finlandais. Le grand perdant de cette spéciale n'était autre que Tänak, dont le système de désembuage de la Hyundai n'a pas fonctionné, accusant sur la ligne de chronométrage de retard 1'31"8 sur Katsuta qui revenait à 16 secondes de la troisième place de l'Estonien au général.

Dans la spéciale suivante, la dynamique de Katsuta allait être compromise par une crevaison à l'avant-droit. Surtout Rovanperä n'était pas parvenu à corriger durablement son problème de la spéciale précédente (malgré le fait d'avoir pointé en retard d'une minute, lui assurant 10 secondes de pénalité), le Finlandais perdant 2'10 sur Evans dans l'affaire et tombant en quatrième place, derrière Tänak et... Katsuta. Dans cette spéciale d'attrition, où une grande partie des pilotes de pointe auront connu des problèmes à l'exception d'Evans, c'est Grégoire Munster qui a tiré son épingle du jeu en signant le scratch.

La dernière spéciale du jour, encore courue dans des conditions dantesques et en partie sur de la boue, a souri à Tänak. L'Estonien s'est même permis de reprendre quasiment une minute à un Evans très prudent, ne voulait pas bazarder un Safari Rally qui reste encore long mais dont il ne restera que la journée de demain. Logiquement, le Gallois s'est contenté du quatrième temps, pendant que Neuville terminait second de ce scratch, à 22"1 de son équipier. 

La galère a en revanche continué pour Katsuta, victime d'une nouvelle crevaison, et Rovanperä, empêtré dans les mêmes soucis que lors de la spéciale précédente. Avec tout cela, c'est justement Neuville, en dépit de tout, qui se hisse sur le podium provisoire de l'épreuve, à 4'33 d'Evans.

Scratchs du SAMEDI
ES11	26,88 km	Sleeping Warrior 1	E. Evans
ES12	17,31 km	Elementaita 1	E. Evans
ES13	29,32 km	Soysambu 1	T. Katsuta
ES14	26,88 km	Sleeping Warrior 2	T. Katsuta
ES15	17,31 km	Elementaita 2	G. Munster
ES16	29,32 km	Soysambu 2	O. Tänak

 Safari Rally - Classement après l'ES16

	Pilote	Voiture	Temps / écart
1	E. Evans	Toyota	3h38'39"3
2	O. Tänak	Hyundai	+1'57"4
3	T. Neuville	Hyundai	+4'33"4
4	T. Katsuta	Toyota	+5'06"6
5	K. Rovanperä	Toyota	+6'06"0
6	S. Pajari	Toyota	+7'00"4
7	G. Munster	M-Sport Ford	+11'02"0