Neuville défend son pilotage "intelligent"

Thierry Neuville avait la voie libre le week-end dernier pour, au minimum, effacer son déficit de 11 points sur Sébastien Ogier au classement du championnat, après que le Champion en titre eut renoncé sur sortie de route dès le vendredi matin. Mais les Hyundai n'ont pas été dans le rythme sur ce rallye, et Neuville a passé la majeure partie de la première journée à la neuvième place du général avant de se classer sixième – à 10"5 de la Citroën de Craig Breen – et d'ajouter aux huit points ainsi récoltés les trois revenant à l'auteur du troisième chrono dans la Power Stage. Service minimum, donc, puisqu'il est ainsi revenu à égalité de points avec le pilote M-Sport, qu'il devance toutefois au nombre de victoires (trois contre deux).

"On a été intelligents, et on a pris les points", a déclaré Neuville, qui avait regretté au terme de la manche précédente, en Pologne, de ne pas avoir réduit autant qu'il l'avait voulu son retard sur le Français en lui reprenant alors sept unités. "Prendre 11 points sur un seul rallye à Monsieur Ogier est énorme pour nous, c'est plus que ce que nous avions fait lors du dernier rallye avec une victoire. C'est le week-end parfait, même si le niveau de performance n'était pas très bon."

Ogier pas impressionné

Ogier a estimé que le fait d'ouvrir la route après son propre abandon avait été, pour Neuville, un facteur expliquant la mauvaise journée du Belge le vendredi. Et ajouté que la performance du pilote Hyundai, dans une situation qu'il a lui-même souvent connue dans le passé, n'avait "rien de vraiment impressionnant."

Neuville s'élancera aussi le premier dans les spéciales lors de la prochaine manche en Allemagne, où cela pourrait être un avantage en cas de pluie car la route serait alors salie, pour les concurrents partis après lui, par ses propres passages dans les cordes.

"La pluie sera peut-être un petit avantage, mais je ne suis pas du genre à beaucoup couper", a cependant tempéré le Belge. "Je ne compte pas sur la météo."

Ogier, lui, sera satisfait d'être en deuxième position sur la route le vendredi.

"Notre position, là-bas, ne sera pas aussi désavantageuse qu'elle ne l'a été ces dernières semaines, et la Fiesta s'est très bien comportée sur cette surface [l'asphalte, même si le revêtement est particulier en Allemagne, ndlr] depuis le début de l'année", a-t-il assuré.

Le Rallye d'Allemagne se déroulera du 17 au 20 août prochains.