Fourmaux aux commandes au Paraguay, Ogier déjà freiné par une crevaison

Une fois n'est pas coutume, la toute première édition en WRC du Rallye du Paraguay débutait par une vraie boucle, et non une seule super spéciale, dans des conditions ensoleillées.

Pour commencer le programme, l'on retrouvait l'ES1 (Cambyretá 1, 18,70 km), particulièrement cassante pour une entame d'épreuve, notamment vers la fin avec plusieurs gros sauts et compressions. Quelques pilotes ont déjà perdu gros sur ce parcours, à commencer par Grégoire Munster et Takamoto Katsuta, victimes de crevaison, alors que Thierry Neuville lâchait lui une quinzaine de secondes, visiblement en difficulté avec sa direction. Un mal qui allait le suivre le reste de la matinée.

Sur la lancée de son Rallye de Finlande, c'est en tout cas Kalle Rovanperä qui s'offrait le tout premier scratch paraguayen, avec 3"2 d'avance sur Sébastien Ogier et 4"8 sur le duo Sami Pajari/Adrien Fourmaux. Elfyn Evans et Ott Tänak lâchaient, eux, autour de huit secondes.

L'ES2 (Nueva Alborada 1, 19,25 km) allait être le théâtre d'un balayage plus important pénalisant quelques peu les leaders. Le clan Toyota allait connaître une nouvelle crevaison, cette fois-ci pour Ogier à l'arrière-droit, faisant perdre à l'octuple champion plus de 30 secondes. Pendant que Neuville vivait, selon ses propres mots, un "cauchemar" au volant de sa Hyundai, Fourmaux se signalait avec un excellent chrono, s'offrant le scratch avec plus de quatre secondes d'avance sur ses poursuivants, Tänak et Rovanperä. L'écart entre le Finlandais et le Français au général n'était alors plus que de quatre dixièmes.

Fourmaux aux commandes

Adrien Fourmaux, Alexandre Coria, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Photo de: Austral / Hyundai Motorsport

La plus longue spéciale de la boucle (Yerbatera 1, 30,00 km) pointait alors le bout de son nez. Dans des conditions toujours idéales en matière de météo, Ogier est passé en mode attaque pour commencer à refaire une partie de son retard, signant le meilleur temps de cette ES3. Il devançait Fourmaux de 1"7, le pilote Hyundai prenant alors seul la tête du rallye puisque derrière, Neuville et Rovanperä perdaient respectivement 4"6 et 4"9 sur l'octuple champion du monde. En revanche, Tänak et Katsuta ont commis des erreurs leur coûtant de précieuses secondes.

L'ultime et plus courte spéciale de la boucle (Autódromo 1, 2,50 km), un parcours tracé dans une grande plaine entourée d'arbres, n'allait pas créer de gros écarts. Comme dans la spéciale précédente, c'est sur un doublé français qu'allait accoucher cette ES4, avec cette fois Fourmaux 0"4 devant Ogier. Le pilote Hyundai confortait donc son avance, en reprenant encore 1"3 à Rovanperä. 

scratchs du VENDREDI MATIN
ES1	18,70 km	Cambyretá 1	K. Rovanperä
ES2	19,25 km	Nueva Alborada 1	A. Fourmaux
ES3	30,00 km	Yerbatera 1	S. Ogier
ES4	2,50 km	Autódromo 1	A. Fourmaux

 Rallye du Paraguay - Classement après l'ES4

	Pilote	Voiture	Temps / écart
1	A. Fourmaux	Hyundai	38'09"9
2	K. Rovanperä	Toyota	+4"1
3	S. Pajari	Toyota	+18"0
4	T. Neuville	Hyundai	+18"4
5	E. Evans	Toyota	+19"3
6	O. Tänak	Hyundai	+20"4
7	S. Ogier	Toyota	+34"4
8	J. McErlean	M-Sport Ford	+42"5
9	T. Katsuta	Toyota	+1'09"4