Fourmaux émerge d'un rallye infernal, double crevaison pour Ogier

Ils étaient nombreux à craindre une deuxième boucle dantesque ce vendredi, sur le Rallye d'Arabie saoudite, et c'est bien ce qui s'est produit. Le second passage sur les trois spéciales du jour a réservé son lot d'incidents, y compris dans l'ES12 d'Alghulah, sur le papier la moins cassante.

Celle-ci, disputée essentiellement sur du sable, n'a pas épargné Takamoto Katsuta, parti à la faute avant de crever, ni Sébastien Ogier, victime d'une crevaison lente à l'avant droit. Par chance, le Français a été touché peu avant l'arrivée et n'a pas perdu de plumes, tandis qu'Ott Tänak est reparti sur les mêmes bases que le matin en signant le scratch. 

C'était avant les 30 km d'Um Al Jerem, qui ont complètement bouleversé le rallye en l'espace de quelques minutes. La charge sonnée par Ott Tänak a été stoppée par une crevaison nécessitant un changement de roue, faisant perdre au pilote Hyundai 1'30. Même punition pour un autre prétendant à la victoire, Sami Pajari.

Quant à Adrien Fourmaux, il a commis une erreur coûteuse en laissant échapper 24 secondes. "Je n'ai pas vu une intersection dans la poussière, et j'ai dû faire demi-tour", a-t-il expliqué avec beaucoup de frustration. Et tous ces événements ont fait les affaires d'un Martins Sesks très offensif et impressionnant sur la spéciale la plus longue du jour, au point de replacer sa Ford Puma aux commandes de l'épreuve.

Une dernière spéciale en enfer

Sébastien Ogier n'a pas échappé aux crevaisons en série.

Photo de: Toyota Racing

Pour Sébastien Ogier, la sagesse et la prudence ont continué de payer. Tout en remontant d'une place au général en profitant des malheurs de son coéquipier Sami Pajari, il a creusé encore et encore un écart devenu indécent avec Elfyn Evans, son adversaire pour le titre.

Une sérénité cependant altérée au tout début de l'ES14, puisque le pilote tricolore a dû changer une roue peu après s'être élancé et a perdu deux minutes d'un coup ! La situation a empiré avec une deuxième crevaison en fin de spéciale, à l'arrière droit, lui faisant perdre sa position sur Kalle Rovanperä au général. 

Ott Tänak a lui aussi perdu gros avec une nouvelle crevaison, avant de même s'arrêter pour laisser le champ libre aux concurrents partis derrière lui. Martin Sesks n'y a pas coupé non plus, touché à l'arrière gauche à mi-parcours et faisant le choix de ne pas s'arrêter pour changer de roue. Le Letton a rallié l'arrivée avec un important débours de 54 secondes.

Tous ces rebondissements auraient pu constituer une aubaine pour Adrien Fourmaux, mais le Français n'a pas non plus échappé à ces déboires interminables. Une crevaison à l'avant gauche a gâché sa fin de spéciale, que le pilote Huyndai a tout de même bouclé à 29 secondes du scratch de Kalle Rovanperä. Paradoxalement, il a donc réussi à reprendre la tête avec 2"4 d'avance sur Martins Sesks... et 5"8 sur un Thierry Neuville relancé !

Sixième du général ce soir alors qu'Elfyn Evans est huitième, Sébastien Ogier reste en ballottage favorable dans la course au titre, mais le "Super Saturday" proposera 10 points bonus supplémentaires, Power Stage comprise, au cours des trois dernières spéciales à disputer demain matin. 

Scratchs du vendredi Après-midi
ES12	11,69 km	Alghulah 2	O. Tänak
ES13	30,58 km	Um Al Jerem 2	M. Sesks
ES14	24,90 km	Wadi Almatwi 2	K. Rovanperä

 Rallye d'Arabie saoudite - Classement après l'ES14

Pos.	Pilote	Voiture	Temps / écart
1	A. Fourmaux	Hyundai	2h43'17"7
2	M. Sesks	M-Sport Ford	+2"4
3	T. Neuville	Hyundai	+5"8
4	T. Katsuta	Toyota	+43"9
5	K. Rovanperä	Toyota	+1'15"0
6	S. Ogier	Toyota	+1'15"2
7	S. Pajari	Toyota	+1'37"2
8	E. Evans	Toyota	+3'55"0
9	G. Munster	M-Sport Ford	+6'15"8
10	J. McErlean	M-Sport Ford	+7'40"8