Fourmaux en tête au Rallye du Portugal, devant un quatuor de fous furieux

Après un jeudi marqué, une fois n'est pas coutume, par trois spéciales, le Rallye du Portugal, épreuve sur terre, s'est poursuivi ce vendredi matin avec une première boucle de trois spéciales également.

Le premier passage de la journée dans Mortágua (14,59 km) - spéciale identique à celle de l'an passé - a montré que le balayage n'était pas un problème en cette entame de journée lusitanienne en raison de l'humidité qui s'est déposée : deuxième dans l'ordre de départ, Sami Pajari (Toyota) s'est offert le scratch, avec 1"4 d'avance sur Adrien Fourmaux (Hyundai), 1"6 sur Sébastien Ogier (Toyota) et 2"1 sur un Elfyn Evans (Toyota) qui ouvrait la route.

La grosse surprise était de voir Oliver Solberg (Toyota) lâcher quasiment dix secondes (+9"8), ainsi que la tête de l'épreuve au profit de Fourmaux, visiblement victime d'un très mauvais feeling dans la Toyota : "Oui. Pas terrible. Les sensations étaient horribles au volant et ça glissait beaucoup." Takamoto Katsuta (Toyota) était repoussé à 7"2.

Sami Pajari a signé deux scratchs ce matin au Rallye du Portugal.

Photo de: Toyota Racing

La seconde spéciale du jour (Arganil 1, 18,62 km) voyait les concurrents affronter une nouvelle version - en sens inverse - de ce parcours ultra connu, et surtout une terre bien plus sèche que lors de l'ES4. Conditions différentes, mais même vainqueur puisque Pajari signait à nouveau le meilleur temps.

Le Finlandais devançait Fourmaux de 0"6, le Français renforçant au passage son leadership, et Thierry Neuville (Hyundai) de 2"3. Parmi les leaders, le plus gros éclat était cette fois pour Katsuta, avec 10"6 de retard et le besoin de "mieux comprendre" sa voiture.

Dani Sordo (+23"6), sur la troisième Hyundai, s'offrait la première alerte du jour avec un tout droit, heureusement sans conséquences si ce n'est une perte de temps, à une intersection.

La matinée s'achevait sur une spéciale qui n'avait plus été empruntée depuis 1995, à savoir les 7,07 km de Lousã. Neuville s'est offert un scratch tout en attaque, devançant Ogier de 0"4 et Fourmaux de 0"5. Ce dernier confirmait donc son avantage, alors que le top 5 se tenait en moins de dix secondes.

Notons, dans cette ES6, la belle performance de M-Sport avec Jon Armstrong et Josh McErlean auteurs du même temps, à seulement 3"1 de la tête. Martins Sesks a vécu un retour sur terre très compliqué au volant de la Ford Puma M-Sport.

La boucle de l'après-midi débutera à 13h30, alors que la pluie commençait à tomber au moment du passage des Rally2 dans la sixième spéciale.

Scratchs du vendredi matin
ES4	14,59 km	Mortágua 1	S. Pajari
ES5	18,62 km	Arganil 1	S. Pajari
ES6	7,07 km	Lousã 1	T. Neuville

Rallye du Portugal - Classement après l'ES6

Pos.	Pilote	Voiture	Temps / écart
1	A. Fourmaux	Hyundai	53'19"2
2	S. Pajari	Toyota	+7"7
3	S. Ogier	Toyota	+8"0
4	T. Neuville	Hyundai	+8"2
5	O. Solberg	Toyota	+9"9
6	E. Evans	Toyota	+15"2
7	T. Katsuta	Toyota	+34"7
8	D. Sordo	Hyundai	+47"3
9	J. McErlean	Ford M-Sport	+51"3
10	J. Armstrong	Ford M-Sport	+55"3
11	M. Sesks	Ford M-Sport	+1'01"4