Fourmaux et Ogier restent solides : Avantage France !

Malgré l'essentiel de la journée effectué avec deux boucles éprouvantes, la journée s'est étirée en longueur au Rallye d'Arabie saoudite, avec un deuxième passage nocturne dans la super spéciale de Djeddah. Le parcours, long de 5,22 km, y était le même que la veille en ouverture de l'épreuve, avec un format en duel et uniquement de l'asphalte sur ce tracé artificiel dessiné sur un gigantesque parking.

Si ce genre de spéciale est là avant tout pour le public et fait rarement la différence, il fallait toutefois en passer par là pour boucler ce jeudi, tandis qu'Adrien Fourmaux, leader, comptait sur ce qui lui restait de ses pneus tendres pour éventuellement grappiller quelque chose. 

Cette fois, il n'a pas fallu attendre les WRC2 et les hostilités ont débuté d'emblée par le duel opposant Elfyn Evans à Sébastien Ogier. L'avantage psychologique est resté en faveur du Français, qui a remporté cette courte opposition avec 1"1 de marge, portant ainsi son avance sur son rival au général à 41"1. "C'est la spéciale la plus tranquille du rallye", a préféré plaisanter Sébastien Ogier à l'arrivée. 

Ogier a fait l'écart sur Evans

Sebastien Ogier a validé son avance d'une quarantaine de secondes sur Elfyn Evans.

Photo de: Toyota Racing

Le duel entre Adrien Fourmaux et Sami Pajari n'a pas fait de différence notable, permettant au Français de chez Hyundai de s'assurer la place de leader à l'issue de cette première journée complète. Le meilleur chrono de la super spéciale est quant à lui resté dans l'escarcelle de Sébastien Ogier, à égalité avec un Martins Sesks décidément intenable.  

Dans ces conditions, qui restent toutefois très hypothétiques et ne tiennent pas compte du barème du dernier jour, Sébastien Ogier reprendrait quatre points à Elfyn Evans dans la lutte pour le titre mondial. Il serait donc sacré, puisqu'il accuse un retard de trois unités et qu'en cas d'égalité, il devancerait largement son coéquipier chez Toyota au nombre de victoires. 

Vendredi, deux boucles de trois spéciales seront au programme dès 6h26 du matin, sans super spéciale pour conclure, mais avec un kilométrage toutefois plus élevé. Au lendemain d'une journée compliquée de bout en bout, Elfyn Evans n'ouvrira plus la route mais souffrira toutefois d'une position de départ moins intéressante que ses adversaires directs. 

Scratchs du jeudi
ES2	19,36 km	Al Faisaliyah 1	M. Sesks
ES3	20,12 km	Moon Stage 1	M. Sesks
ES4	11,33 km	Kuhlais 1	S. Pajari
ES5	19,36 km	Al Faisaliyah 2	M. Sesks
ES6	20,12 km	Moon Stage 2	S. Pajari
ES7	11,33 km	Kuhlais 2	O. Tänak
ES8	5,22 km	Jameel Motorsport Super Special 2	S. Ogier

 Rallye d'Arabie saoudite - Classement après l'ES8

Pos.	Pilote	Voiture	Temps / écart
1	A. Fourmaux	Hyundai	1h18'45"3
2	S. Pajari	Toyota	+6"0
3	M. Sesks	M-Sport Ford	+6"9
4	O. Tänak	Hyundai	+13"7
5	T. Neuville	Hyundai	+14"9
6	T. Katsuta	Toyota	+22"9
7	S. Ogier	Toyota	+44"2
8	K. Rovanperä	Toyota	+1'21"2
9	E. Evans	Toyota	+1'25"3
10	G. Munster	M-Sport Ford	+2'10"9