Gagner enfin en Argentine, Ogier n'en fait pas une fixation

En huit participations au Rallye d'Argentine, Sébastien Ogier et son copilote Julien Ingrassia se sont imposés à une reprise... mais c'était en catégorie S2000 (l'équivalent du WRC2 aujourd'hui), il y a six ans. Une victoire assortie d'une belle septième place au général, avec leur Škoda Fabia R5 engagée par Volkswagen Motorsport pour qui ils prenaient alors part au développement de la Polo R WRC.

Il ne faut toutefois pas s'y tromper : dire que ce rallye ne réussit pas aux deux Français serait erroné. Ils y comptent en effet trois deuxièmes places (en 2013, 2014 et 2016 sur la Polo, justement) ainsi qu'une troisième (en 2011 avec la Citroën DS3 WRC), et ils s'y sont classés quatrièmes il y a un an. Le tout en ayant, depuis cinq ans, toujours ouvert la route du fait de leur position en tête du classement provisoire du championnat.

"Nous avons connu un début de saison génial et arrivons en Argentine avec l'ambition de poursuivre ce lancement positif", déclarait Ogier il y a quelques jours. "C'est le seul rendez-vous que Julien et moi n'avons pas encore remporté, et même si je ne ne fais pas une fixation de gagner cette semaine, j'adorerais monter sur la plus haute marche du podium en Argentine !"

L'équation n'est toutefois guère différente cette année. L'équipage M-Sport ayant repris le leadership du championnat à Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul après la deuxième de leurs trois victoires en quatre rallyes cette saison, au Mexique, il lui faudra "balayer" la route pour les autres le premier jour.

"On sait qu'une victoire ne sera pas facile à obtenir, mais nous avons fait beaucoup de progrès et donnerons clairement le meilleur de nous-mêmes. La compétition est relevée, mais si nous pouvons limiter la perte vendredi, ce qui sera la clé, je suis sûr que nous aurons une chance."

Une surface différente

Le Rallye d'Argentine n'est que la deuxième épreuve sur terre de la saison. Malgré son succès mexicain et une séance de tests au Portugal qui a montré à Ogier que "tout continue d'aller dans la bonne direction" et qui lui donne "l'espoir de réaliser un nouveau bon résultat", ce dernier préfère rester prudent.

"La voiture était géniale la dernière fois sur la terre [au Mexique], mais la surface est complètement différente en Argentine", ajoutait-il avant de rejoindre Villa Carlos Paz. "Les routes sont beaucoup plus meubles et sableuses ici, mais aussi assez cassantes par endroits, ce qui veut dire qu'un bon résultat est dépendant d'un compromis entre la vitesse et l'endurance."

Une victoire sur deux ?

À noter que la Ford Fiesta WRC 2017, qui a remporté huit rallyes sur 17 depuis l'avènement des World Rally Cars de la dernière génération, compte huit succès en 17 rallyes. Elle pourrait donc atteindre les 50% de réussite ce week-end en cas de victoire d'Ogier, d'Elfyn Evans ou de Teemu Suninen.

Le Rallye d'Argentine débutera à 0h08 dans la nuit de jeudi à vendredi, heure de Paris, par la super spéciale de Villa Carlos Paz.