70°C attendus dans l'habitacle : Hyundai teste un nouveau système

Hyundai va inaugurer un nouveau système de refroidissement pour ses pilotes afin de faire face à la chaleur accablante annoncée pour le Rallye de l'Acropole, en Grèce, où la température dans l'habitacle pourrait avoisiner les 70°C. La manche grecque du WRC est traditionnellement considérée comme l'une des plus éprouvantes du calendrier, en raison de ses spéciales cassantes sur terre et de sa chaleur extrême.

Ces deux éléments semblent encore plus redoutables cette année, alors que l'épreuve constituée de 17 spéciales a retrouvé sa place traditionnelle au mois de juin. Depuis son retour au calendrier du WRC en 2021, elle se disputait en septembre, à une période de l'année un peu plus clémente.

Les prévisions annoncent des températures ambiantes avoisinant les 37°C pendant la majorité du week-end. Dans l'habitacle des voitures, cette chaleur pourrait pratiquement doubler, rendant les conditions particulièrement difficiles pour les pilotes comme pour les équipes. Le manque de pluie récente a également accentué la dégradation des routes.

Ces dernières années, certaines équipes ont expérimenté des peintures ou des toits réfléchissants pour limiter l'absorption de chaleur par les voitures de Rally1, connues pour générer des températures très élevées dans l'habitacle à cause de la conception de leur système d'échappement.

Pour tenter d'améliorer la situation pour ses pilotes, Hyundai va utiliser pour la première fois en compétition un système de refroidissement relié au casque. Celui-ci utilise un conduit d'air partant de la prise d'air sur le toit de la i20 N, directement connecté au casque du pilote.

Les pilotes vont souffrir dans les habitacles...

Photo de: Vincent Thuillier / Hyundai Motorsport

"Ça va être dur, ça va être exigeant, autant pour nous dans la voiture que pour les voitures elles-mêmes", confie Thierry Neuville à Motorsport.com. "On sait qu'avec de telles températures, les composants mécaniques souffrent davantage."

"Nous utilisons un système de refroidissement pour le casque. Nous l'avions déjà testé avant le Kenya, et je vais l'essayer ce week-end en espérant que ça apporte un petit plus. Sur une longue spéciale, je ne sais pas encore ce que ça donnera, mais sur le shakedown, on sentait l'air frais souffler. Est-ce que ça garde vraiment la tête au frais ? Je ne sais pas."

Son coéquipier chez Hyundai, Adrien Fourmaux, ajoute : "C'est la première fois que je l'utilise, c'est simplement de l'air venant de l'extérieur qui passe par quelques orifices dans le casque. Je l'ai testé pendant les essais et ça fonctionnait bien pour moi. Certains pilotes aiment, d'autres non. L'équipe a aussi travaillé pour protéger le toit, mais au final, quand il fait 40°C avec le soleil, peu importe ce qu'on fait, la voiture sera brûlante. S'il fait 40°C dehors, il fera 70°C , voire plus."

"La chaleur sera clairement le gros sujet, je pense. Et dès qu'on pourra s'arrêter entre les spéciales, j'essaierai de trouver un peu d'ombre sous les arbres. Il faudra bien s'hydrater, on va boire beaucoup. Après le shakedown, j'ai vu qu'il y avait beaucoup d'eau disponible, c'est une bonne chose."

L'explication de la livrée grise chez Toyota

Une livrée grise pour capter moins de chaleur chez Toyota.

Photo de: Toyota Racing

Réduire l'impact de la chaleur dans l'habitacle a également motivé Toyota à abandonner, dès le Rallye du Portugal le mois dernier, sa livrée noire au profit d'un design argenté. Sébastien Ogier a reconnu que les températures attendues ce week-end comptaient parmi les plus extrêmes qu'il ait jamais connues. L'octuple champion du monde admet que les moyens à disposition des équipes pour lutter contre la chaleur restent très limités.

"Ce sont probablement les conditions les plus chaudes qu'on ait rencontrées", assure-t-il. "Je me souviens d'un rallye en Jordanie où il faisait très chaud, mais ça dépend aussi beaucoup de la vitesse dans les spéciales. Si elles sont très techniques, il y a très peu de flux d'air dans l'habitacle, ce qui rend les choses très fatigantes. Demain devrait être la journée la plus dure, car les spéciales sont à plus basse altitude."

"Il n'y a pas grand-chose à faire, si ce n'est essayer de maximiser le flux d'air dans la voiture. Évidemment, personne n'a de climatisation, donc parfois l'air qui entre ressemble plutôt à celui d'un sèche-cheveux. Il n'y a pas vraiment de miracle possible. Si d'autres épreuves de ce type s'ajoutaient au calendrier, alors peut-être que les équipes envisageraient d'installer un système de climatisation. On verra comment on s'en sort demain, mais je suis sûr qu'il y aura des moments extrêmes."

Son coéquipier Kalle Rovanperä a détaillé un peu plus le défi physique : "On n'a que trois litres dans la poche à eau, plus un peu après les spéciales. On boit tout, mais ce n'est jamais assez. Même dans les liaisons, on transpire en continu. Ce n'est pas tellement plus dur physiquement, mais comme on manque d'air frais, on a l'impression que le cerveau commence à fondre sous le casque. Le plus dur, c'est la chaleur ressentie au niveau de la tête."

Du côté de l'équipe M-Sport, Josh McErlean a indiqué avoir effectué une préparation spécifique en vue de cette épreuve.

"Ça va être un gros défi pour l'homme et la machine, probablement le plus difficile pour les équipages cette année jusqu'ici", explique-t-il à Motorsport.com. "Je me suis entraîné dans un sauna et j'ai porté plusieurs couches de vêtements pendant les séances pour essayer de simuler la chaleur. J'espère que ça m'aura un peu préparé. On verra bien, mais je pense que ces voitures Rally1 n'ont jamais roulé dans une chaleur pareille."