Hyundai échappe à une disqualification du Rallye du Japon

Hyundai a écopé de deux fortes amendes, dont une avec sursis, en raison d'une infraction technique relevée par les commissaires lors du Rallye du Japon, qui a conclu la saison 2024 le mois dernier.

L'enquête menée par la FIA a été clôturée mardi et établit que les boîtiers de différentiel arrière utilisés sur les voitures du nouveau champion du monde Thierry Neuville et d'Andreas Mikkelsen "n'étaient pas conformes au formulaire d'homologation Ra1-22/02".

"Pendant l'audience, M. Christian Loriaux [directeur du programme Hyundai WRC] a expliqué que la photo du formulaire d'homologation était celle du boîtier prototype fabriqué en 2021", détaille le rapport des commissaires. "Suite à leur erreur, ils ont oublié de demander une correction des photos jointes au formulaire d'homologation."

"M. Cyril Abiteboul [directeur de l'équipe Hyundai] a présenté des excuses pour cette erreur et a déclaré que Hyundai devait améliorer ses processus internes afin d'éviter ce type d'erreur. Il a également ajouté que le fichier CAO correspondait aux pièces installées sur les voitures et que cela devait être pris en considération pour souligner que l'équipe avait agi de bonne foi."

"Après délibération, les commissaires ont conclu qu'il était de la responsabilité du concurrent de s'assurer que la pièce installée dans la voiture soit conforme au formulaire d'homologation, et vice-versa. Cependant, il faut tenir compte du fait que si le concurrent voulait changer la partie externe du boîtier de différentiel arrière, il était autorisé à le faire, conformément à l'article 5 du règlement d'homologation 2024 pour les voitures de la catégorie Rally1."

Si les commissaires considèrent que "cet incident apparaît comme la conséquence d'une erreur administrative", ils rappellent que "la jurisprudence voulait par le passé que la sanction pour ce type d'infraction soit la disqualification".

La FIA retient des "circonstances exceptionnelles"

Les documents liés au différentiel arrière n'étaient pas à jour.

Photo de: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport

Alors que Thierry Neuville a été sacré au Japon, où Toyota a par ailleurs empoché le titre mondial des constructeurs, Ott Tänak a quant à lui abandonné. Si la perspective d'une disqualification n'aurait pas modifié cette issue du championnat, les commissaires ont toutefois opté pour la clémence en n'agissant pas sur le résultat sportif.

"La Cour d'appel internationale a déjà estimé que, dans des 'circonstances exceptionnelles', la responsabilité objective d'un concurrent dans un cas de non-conformité de sa voiture peut conduire à une sanction moins sévère que la disqualification", expliquent-ils. "Selon la jurisprudence, les erreurs administratives ou d'écriture dans les documents d'homologation peuvent constituer des 'circonstances exceptionnelles'."

Le choix s'est donc porté sur une première amende de 25 000 €, et une seconde du même montant avec sursis, qui sera levé à condition que Hyundai présente un formulaire d'homologation parfaitement conforme avant l'ouverture de la saison 2025 du WRC le mois prochain, au Rallye Monte-Carlo.

VIDÉO - RÉSUMÉ : Les meilleurs moments du dimanche au Rallye du Japon