Hyundai se sacrifie pour maintenir Tänak dans la course au titre

Les ambitions d'Ott Tänak ont subi un sérieux revers au Rallye du Chili, quand il a été victime d'une casse moteur alors qu'il était en tête de l'épreuve. Après avoir monté un moteur de rechange, l'Estonien a signalé que celui-ci manquait également de puissance et surchauffait, révélant que le bloc souffrait en fait d'un problème survenu lors de son utilisation au Rallye de Suède, en février.

Selon le règlement sportif du WRC, les constructeurs ne disposent que de deux moteurs par voiture pour la totalité de la saison. Tout moteur supplémentaire introduit dans le stock entraîne une pénalité de cinq minutes à purger lors du rallye suivant.

Les moteurs sont toutefois attribués aux noms de châssis, plutôt qu'aux pilotes. Hyundai avait donc la possibilité de faire tourner ses pilotes entre ses trois voitures, ce qui aurait permis à Ott Tänak d'utiliser un moteur en meilleur état. Ce choix aurait cependant provoqué une pénalité de cinq minutes pour un autre pilote de la marque.

Hyundai a donc choisi une approche différente, en ne désignant que Thierry Neuville et Adrien Fourmaux pour marquer des points au championnat constructeurs lors des trois derniers rallyes de la saison, en Europe centrale, au Japon puis en Arabie saoudite. Le constructeur sud-coréen accuse aujourd'hui déjà un retard de 125 points sur Toyota, qui est semble-t-il jugé rédhibitoire.

"Pour les trois dernières manches de la saison 2025 du championnat du monde FIA des Rallyes, Hyundai Shell Mobis World Rally Team ne désignera que Thierry Neuville et Adrien Fourmaux pour les points constructeurs", a confirmé Hyundai dans un communiqué. 

"Cette décision stratégique permet à Ott Tänak et Martin Järveoja de disputer les rallyes sans nomination constructeur et, en tirant pleinement parti du règlement sportif, l'équipe s'assure qu'ils soient dans la meilleure position possible pour poursuivre leur lutte pour les titres pilotes et copilotes."

Cette décision signifie que le règlement sportif concernant les moteurs ne s'appliquera plus pour Ott Tänak, qui n'est pas considéré comme engagé par un constructeur. En théorie, il pourrait ainsi utiliser un moteur supplémentaire sans encourir de pénalité lors du Rallye d'Europe centrale.

Le champion du monde 2019 reste la meilleure chance de titre de Hyundai cette année, même si sa situation comptable est devenue précaire. Il compte 43 points de retard sur le nouveau leader du championnat, Sébastien Ogier.