Hyundai aborde le Rallye de Croatie sans toutes les nouveautés prévues

Hyundai a vécu un début de saison difficile face à Toyota. Pendant que le constructeur japonais réalisait un triplé au Monte-Carlo puis un quadruplé en Suède, il a réussi à poursuivre sa série de victoires grâce à Takamoto Katsuta dans les conditions dantesques rencontrées au Kenya.

Le Rallye de Croatie, qui débute vendredi, sera-t-il l'occasion de voir les Hyundai rebondir ? Le constructeur affiche une certaine prudence avant cette première "véritable" épreuve sur asphalte de l'année, le Monte-Carlo étant toujours troublé par les conditions d'adhérence précaire, car il n'a pas pu s'y préparer comme il le souhaitait.

Hyundai a fait évoluer les amortisseurs et la géométrie de sa voiture, ainsi que le fonctionnement des différentiels, mais l'annulation d'une séance d'essais a empêché la firme sud-coréenne d'apporter toutes les évolutions envisagées.

"Nous sommes environ à mi-chemin dans [le programme de développement]", a confié Andrew Wheatley, le directeur sportif de Hyundai, à Motorsport.com. "Malheureusement, la dynamique a été un peu perturbée par l'annulation d'une séance d'essais au dernier moment en raison du mauvais temps sur les Îles Canaries."

"Nous avons perdu deux journées de roulage et il a fallu revenir en Espagne une semaine plus tard [pour un autre test], ce qui nous a un peu déstabilisés. Cela a un peu compliqué la situation [en Croatie] mais nous avançons dans la bonne direction. Mais tout ne sera en place qu'au Portugal."

Hyundai arrive en Croatie sans toutes les évolutions espérées.

Photo de: Hyundai

Wheatley a reconnu que l'équipe Hyundai n'arrivait pas en Croatie aussi bien préparée que prévu : "Ce n'est rien de dramatique, c'est juste que l'on essaie d'ouvrir cette fenêtre de réglages. La voiture est rapide, mais quand on sait vers où aller. La deuxième partie de l'année est de toute façon traditionnellement meilleure pour notre voiture, mais on veut se maintenir dans la lutte."

Thierry Neuville a signé le troisième temps du shakedown et a affiché une certaine confiance. "Je pense que l'on s'accorde pour dire que l'on a fait quelques progrès dans la cinématique", a expliqué le Belge à Motorsport.com. "Cela ne résout pas à 100% les problèmes d'équilibre de la voiture mais on a une chose sur laquelle on peut construire, avec un bon chrono dans le shakedown ce matin."

Neuville et Fourmaux visent le podium, pas plus

Malgré ces quelques progrès, Neuville ne croit cependant pas à une victoire ce week-end.  "Peut-être qu'une troisième place est possible", a-t-il annoncé.

Adrien Fourmaux annonce le même objectif. "Je pense que l'on peut être sur le podium", a annoncé le Français. "Cela serait un bon résultat, sincèrement. Si on peut être sur le podium sur chaque rallye asphalte, ensuite je pense que je pourrai tout donner sur terre et revenir."

Adrien Fourmaux et Alexandre Coria espèrent un podium au Rallye de Croatie.

Photo de: Hyundai

Afin de se faire une idée plus claire de la situation, Neuville a organisé des essais de son côté avec une Hyundai de 2017 de sa possession le mois dernier. Il a ainsi pu confirmer que les récentes difficultés de Hyundai n'étaient pas attribuables aux pneus Hankook, mais bien à une voiture qui n'offre pas les performances suffisantes.

"En fait, j'ai fait deux jours d'essais avec mon ancienne voiture pour comparer des pneus. Les sensations sont très bonnes avec les Hankook, donc cela confirme mes sensations selon lesquelles le pneu n'est pas si mauvais."

"On attribue une grande partie de la responsabilité aux pneus mais je pense qu'on doit plus travailler sur la voiture [actuelle]. On a roulé sur deux routes différentes et les conclusions étaient toujours les mêmes, donc le pneu n'est pas mauvais."

Propos recueillis par Tom Howard