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Hyundai veut tirer les leçons de son irrégularité

Thierry Neuville a beau avoir remporté plus de rallyes que ses adversaires cette année, lui et son équipe ont été battus au championnat. La faute à une certaine irrégularité, selon Michel Nandan.

Thierry Neuville, Nicolas Gilsoul, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport

Thierry Neuville, Nicolas Gilsoul, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport

Hyundai Motorsport

Thierry Neuville, Nicolas Gilsoul, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport
Hayden Paddon, Sebastian Marshall, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport
Thierry Neuville, Hyundai Motorsport
Thierry Neuville, Nicolas Gilsoul, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport
Hayden Paddon, Sebastian Marshall, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport
Le vainqueur Thierry Neuville, Hyundai Motorsport
Michel Nandan, directeur de Hyundai Motorsport
Thierry Neuville, Nicolas Gilsoul, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport
Les vainqueurs Thierry Neuville, Nicolas Gilsoul, Hyundai i20 Coupe WRC, Hyundai Motorsport
Thierry Neuville, Nicolas Gilsoul, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport
Hayden Paddon, Sebastian Marshall, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport
Hayden Paddon, Sebastian Marshall, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport

Cette année encore, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia ont été sacrés au championnat WRC et à ce succès s'est à nouveau ajouté le titre constructeurs acquis par leur équipe, en dépit du fait qu'après l'épopée Volkswagen ils ont rejoint une structure plus modeste. Face à M-Sport, Hyundai a dû se contenter de la deuxième place dans les trois classements – pilotes, copilotes et constructeurs –, définitivement vaincu lors de l'avant-dernier rallye de la saison.

Pourtant, la marque coréenne s'est adjugé quatre victoires en 2017, toutes remportées par Thierry Neuville, ce qui fait de lui le pilote le plus victorieux cette année face aux deux succès glanés par Sébastien Ogier. Mais il aura fallu attendre la troisième manche de la saison pour voir la i20 du Belge dans le trio de tête d'un rallye, puis la quatrième manche pour que son compteur de victoires soit ouvert. Durant six rallyes, Neuville s'est alors efforcé d'entretenir la flamme, en multipliant victoires et podiums, jusqu'à connaître une nouvelle baisse de régime en Finlande, en Allemagne et en Espagne. Dès le round suivant, la messe était dite en faveur d'Ogier et de M-Sport.

À l'heure de faire les comptes, le Français affiche un podium de plus que son rival belge (neuf contre huit), mais surtout une moisson de points plus régulière sachant qu'il n'a manqué le top 5 qu'une seule fois, lors de son abandon en Finlande. À l'inverse, en dehors de ses podiums Neuville a connu une sixième place, deux scores vierges et deux rallyes sur lesquels il n'a pu sauver que les points glanés dans la Power Stage. Sachant que les deux hommes ont au final marqué précisément le même nombre de points dans cet exercice (34), c'est bien la régularité aux avant-postes qui a fait pencher la balance.

"Je pense que notre saison n'a globalement pas été trop mauvaise. Nous avons remporté beaucoup de spéciales, nous avons gagné quatre rallyes. Malheureusement, nous ne sommes pas champions et il y a certaines raisons à cela", jugeait Michel Nandan à l'heure de dresser le bilan au soir du Rallye d'Australie. "Pour être Champion du monde, vous devez être parfait partout et c'est la raison pour laquelle nous devons apprendre de nos erreurs et de tout cela. Nous devons être plus forts pour l'avenir."

Qu'a-t-il manqué à Hyundai pour prendre l'ascendant sur M-Sport au championnat ? "Beaucoup de petites choses", estime le directeur de l'équipe coréenne. "Il nous faut de la durabilité. Nous avons connu quelques petits soucis sur la voiture et beaucoup de ces choses sont importantes. Si le package n'est pas parfait, vous ne pouvez pas y arriver. Nous devons nous concentrer là-dessus, penser à l'avenir et être forts pour l'année prochaine."

"Nous avons principalement souffert d'inconstance d'un rallye sur l'autre. Nous avons été compétitifs, mais il y a eu des erreurs dans plusieurs domaines, qui ont tous contribué à nous faire manquer les deux championnats", pointe Michel Nandan auprès du site officiel du WRC. "Nos équipages seront aussi les premiers à admettre qu'il y a eu des erreurs ou un manque de confiance par moments cette saison. Tout ceci se cumule."

"Il faut avoir le meilleur compromis partout, sur tous les aspects – la voiture, le team, les pilotes – et nous n'avions pas cela", constate le patron des troupes. "Mais cela ne signifie pas que nous devons tout fermer et partir. Non, nous devons revenir plus forts et penser à l'avenir."

"Les bagarres auxquelles nous avons assisté en Grande-Bretagne et en Australie ont été encourageantes, avec plusieurs de nos équipages en lutte aux avant-postes. C'est ce que nous voulons voir en 2018, [nous voulons] pousser nos adversaires à la limite jusqu'à la toute fin", poursuit-il. "Nous devons régler les soucis que nous avons connus sur la voiture – manque de fiabilité et inconstance – tout en continuant à faire les nombreuses choses que nous avons bien faites cette année : un excellent travail d'équipe, de l'implication et de la détermination."

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