Armstrong décroche la lune en Rally1 chez M-Sport

Les dernières pièces du puzzle se mettent en place pour la saison 2026 du WRC. Dernière équipe à n'avoir pas annoncé ses plans, M-Sport a mis fin à l'incertitude ce mardi en dévoilant l'identité de ses pilotes pour l'an prochain.

Si Josh McErlean reste titulaire, avec son copilote Eoin Treacy, il est désormais rejoint par le vice-champion européen Jon Armstrong, dans le cadre d'un partenariat renforcé avec la Motorsport Ireland Rally Academy. L'Irlandais, âgé de 31 ans, succédera à Grégoire Munster dans l'une des deux Ford Puma préparées par la structure de Malcolm Wilson. 

Jon Armstrong a débuté en Grande-Bretagne en 2013 avant de commencer à faire des apparitions en ERC et WRC il y a une dizaine d'années. Cette saison a marqué une étape importante dans sa progression puisqu'avec son copilote Shane Byrne, il s'est battu pour le titre européen et s'est imposé au Pays de Galles et en Croatie. 

Jon Armstrong a terminé deuxième du championnat ERC cette année.

"Je suis évidemment très reconnaissant d'avoir l'opportunité de piloter une Rally1", se réjouit Jon Armstrong. "Je travaille pour ça depuis mon plus jeune âge, donc pouvoir réellement concourir au plus haut niveau du rallye est clairement un rêve devenu réalité."

"Bien sûr, il y a eu des années où les choses ne se sont pas déroulées comme nous l'aurions voulu et où nous n'étions pas sûrs que cela arriverait un jour, mais nous avons réalisé une très solide saison en ERC, montré notre potentiel, et il est naturel ensuite de vouloir voir ce que l'on peut faire en WRC."

"Je suis très heureux et extrêmement reconnaissant envers M-Sport, avec qui j'ai roulé la majeure partie de ma carrière en rallye, ainsi qu'envers la Motorsport Ireland Rally Academy. Sans eux, nous ne serions clairement pas ici. Nous attendons vraiment avec impatience l'année à venir. Il y aura beaucoup de bons moments et certainement des défis, mais je pense que nous avons montré que nous pouvions les relever, donc il nous faut simplement rester solides, en profiter et continuer à aller de l'avant."

Si cette annonce rend incertaine la possibilité de voir le prometteur Martins Sesks sur une saison complète, M-Sport indique que d'autres annonces auront lieu prochainement, laissant la porte ouverte à l'Estonien, par exemple pour un programme partiel en 2026. Quant à Grégoire Munster, il va prendre la direction de l'Arabie saoudite dès le mois prochain pour être le navigateur de Jourdan Serderidis à bord d'un Ford Raptor de M-Sport sur le Dakar.