Kalle Rovanperä prend la tête au terme d'une étape coriace

Après une matinée animée, entre une coûteuse crevaison pour Sébastien Ogier et des soucis de direction pour Thierry Neuville, les pilotes ont fait face aux mêmes spéciales très piégeuses. Adrien Fourmaux, leader une grande partie de la journée, en a fait les frais au profit de Kalle Rovanperä.

L'ES5 (Cambyretá 2, 18,70 km) qui ouvrait la boucle était la spéciale la plus cassante du jour. Les réceptions après les sauts étaient particulièrement rudes, ce qui a mené à une séquence lunaire dans la Ford de Grégoire Munster et son copilote Louis Louka.

"C'est n'importe quoi, putain", a lâché le Belge après un saut violent. "Je crois que me suis cassé la main", a indiqué Munster. "Oh putain", a répondu Louka, en ajoutant "La voiture aussi, non ?" tout en maintenant son flux de notes... car le pare-brise de la Fiesta s'était fendu après un saut ! Le duo a pu continuer le rallye, mais leur voiture a perdu son aileron arrière dans la spéciale suivante, en plus du spoiler à l'avant.

La spéciale a été remportée par Ogier devant Takamoto Katsuta et Fourmaux, qui a augmenté son avance en tête du rallye. Il a repoussé Rovanperä à 4"5 et Sami Pajari à plus de 20 secondes.

Derrière eux, Ott Tänak a gagné deux positions pour occuper la quatrième place devant Elfyn Evans et Thierry Neuville, qui en a de son côté perdu deux. Le Belge n'était cependant qu'à 4"2 de Pajari. Malgré son scratch, Ogier restait septième et un peu plus en retrait, à 30"1, faisant encore les frais de sa crevaison de la matinée.

Dans l'ES6 (Nueva Alborada 2, 19,25 km), une spéciale moins cassante mais néanmoins redoutée pour les crevaisons, Tänak est passé à l'offensive et a remporté sa première spéciale du rallye. Il en a profité pour remonter au troisième rang du général, devant Neuville. Les pilotes Hyundai ont pris l'avantage sur deux représentants de Toyota, Pajari, qui a perdu deux places, et Evans, qui en a perdu une.

Adrien Fourmaux, Alexandre Coria, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Photo de: Austral / Hyundai Motorsport

L'ES7 (Yerbatera 2, 30,00 km) a coûté cher à plusieurs pilotes. Fourmaux a lâché 18"9 sur Ogier, vainqueur de la spéciale, en raison d'une nouvelle crevaison, tandis que Pajari a dû s'arrêter dans la spéciale, après avoir lui aussi crevé, ce qui lui a fait perdre plus de deux minutes.

Dans le dernier virage de la spéciale, Neuville a quant à lui perdu une dizaine de secondes en raison d'une sortie de route, qualifiée d'erreur "idiote" par l'intéressé à l'arrivée. Neuvième du rallye, Takamoto Katsuta a violemment percuté un talus et a été contraint à l'abandon.

Après ces mésaventures, Rovanperä a pris la tête de l'épreuve, 7"6 devant Fourmaux et 8"4 devant Tänak. Entre son scratch et les différents problèmes, Ogier est remonté au quatrième rang, à 19"1 de la tête. Le Français devançait Evans et Neuville.

La journée s'est conclue avec une super-spéciale (Autódromo 2, 2,50 km), peu propice à des écarts. Les positions sont restées les mêmes mais plusieurs pilotes ont légèrement réduit leur retard sur Rovanperä, notamment Ogier, encore vainqueur de la spéciale.

scratchs du VENDREDI après-midi
ES5	18,70 km	Cambyretá 2	S. Ogier
ES6	19,25 km	Nueva Alborada 2	O. Tänak
ES7	30,00 km	Yerbatera 2	S. Ogier
ES9	2,50 km	Autódromo 2	S. Ogier

 Rallye du Paraguay - Classement après l'ES8

	Pilote	Voiture	Temps / écart
1	K. Rovanperä	Toyota	1h16'13"3
2	A. Fourmaux	Hyundai	+7"1
3	O. Tänak	Hyundai	+7"6
4	S. Ogier	Toyota	+17"8
5	E. Evans	Toyota	+21"1
6	T. Neuville	Hyundai	+25"7
7	J. McErlean	M-Sport Ford	+1'18"4
8	S. Pajari	Toyota	+2'24"2