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Kevin Abbring fera débuter la Hyundai i20 R5

Le jeune pilote néerlandais ne verra pas son programme en WRC s'enrichir par rapport à 2015. La faute au calendrier, explique Hyundai.

Kevin Abbring, Hyundai Motorsport

Kevin Abbring, Hyundai Motorsport

Hyundai Motorsport

Kevin Abbring et Sebastian Marshall, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport
Kevin Abbring, Hyundai Motorsport
Kevin Abbring et Sebastian Marshall, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport
Kevin Abbring et Sebastian Marshall, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport
Kevin Abbring, Hyundai Motorsport
Kevin Abbring et Sebastian Marshall, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport
Kevin Abbring, Hyundai Motorsport
Kevin Abbring et Sebastian Marshall, Hyundai i20 WRC, Hyundai Motorsport

Après avoir disputé quatre rallyes de Championnat du monde cette année au volant d'une WRC engagée par l'équipe “B” de Hyundai, Kevin Abbring devait légitimement espérer disposer d'un programme plus étoffé la saison prochaine. Hélas pour lui et même s'il fera toujours partie des plans du constructeur coréen, ce ne sera pas le cas, à écouter le team manager de Hyundai Motorsport.

Kevin restera notre pilote d'essais et nous avons passé un accord avec lui pour qu'il fasse quelques rallyes l'an prochain,” a déclaré Alain Penasse (photo à gauche, en compagnie du pilote), cité par le site officiel du WRC. “Mais avec le nouveau calendrier [qui comprendra 14 manches, soit une de plus qu'en 2015], il faut tout réorganiser. Il nous faut étudier toutes les possibilités et recalculer ce qu'il est possible de faire.”

Hyundai Motorsport présentera le 9 décembre dans ses locaux d'Alzenau, en Allemagne, la nouvelle i20 WRC qui roule depuis pas mal de mois en tests mais dont les débuts, prévus dans le courant de 2015, ont été plusieurs fois reportés.

Une voiture entièrement nouvelle pour l'an prochain signifie qu'il sera très, très difficile pour Kevin de piloter une WRC dans la première partie de l'année,” a justifié Penasse. “Et ce ne sera pas possible non plus vers la fin de saison, tellement il y a de rallyes.”

Nous ne pouvons utiliser le même châssis pour tous les rallyes et il nous faut alterner, ce qui réduit la possibilité pour Kevin de piloter sur ces épreuves. On le fera peut-être rouler un peu plus durant l'été.”

Pas de WRC2 complet

Le Hollandais, vainqueur de la 208 Rally Cup en France il y a deux ans et pilote Peugeot en European Rally Championship (ERC) l'année dernière avant de rejoindre Hyundai, ne restera toutefois pas inactif. Il sera chargé en effet de développer et de faire débuter en course la version R5 de la i20 appelée à concurrencer les Ford Fiesta et autres Skoda Fabia ou encore Citroën DS3 et... Peugeot 208 en WRC2 – ainsi que, peut-être, en ERC ou dans des championnats nationaux de rallye.

Nous voulons montrer que cette voiture sera compétitive et je pense que Kevin est le bon pilote pour cela,” a précisé Penasse. “Il fera quelques rallyes mais pas un programme complet en WRC2.”

Là encore, le calendrier complique les choses. Comme nous avons trois WRC à construire pour chaque rallye, peut-être nous faudra-t-il choisir un championnat européen pour la R5 car nous n'aurons pas la capacité de l'ajouter en WRC.”

Trois WRC à construire sur chaque rallye, voilà qui confirme que Thierry Neuville, Dani Sordo et Hayden Paddon disposeront tous les trois d'un programme complet l'année prochaine. Reste à savoir lesquels de ces trois pilotes seront désignés pour marquer les points de l'équipe “A” au championnat constructeurs, que Hyundai vient de terminer à la 3e place en 2015.

Paddon semble assuré d'en faire partie, alors que Thierry Neuville avait été “rétrogradé” pour la dernière manche de la saison en Grande-Bretagne.  

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