L'Allemagne, un rallye "comme à la maison" pour Neuville

Au moment de lancer son programme WRC il y a quelques années, Hyundai Motorsport s'est en effet installé du côté d'Alzenau en Allemagne, soit à environ deux heures de route de Trèves qui est la plaque tournante de la première d'une série d'épreuves asphalte au calendrier du Championnat du monde des Rallyes.

Parmi celles-ci, le rendez-vous allemand est souvent considéré comme le plus difficile en raison de la variété des terrains proposés entre les routes étroites au cœur des vignes de Moselle, celles notamment en ciment du camp d'entraînement militaire de Baumholder, les spéciales tracées dans les montagnes de l'Eifel et enfin celle dans la campagne de la Sarre.

L'équipe Hyundai, qui vise un retour sur le podium après l'avoir manqué de très peu en Finlande, a procédé à deux séances d'essais ces dernières semaines, dont une à Baumholder, pour préparer cette épreuve qui lui tient particulièrement à cœur. Cela en raison de sa situation géographique, donc, mais aussi parce que c'est là qu'elle a signé sa première victoire en WRC l'année de ses débuts, en 2014 - infligeant du même coup à Citroën sa première défaite en Allemagne depuis 2001. Une victoire signée Thierry Neuville, qui joue lui aussi quasiment à domicile en Allemagne.

“Le Rallye d'Allemagne est un haut lieu de la saison pour moi. C'est comme mon rallye à la maison, très proche de la frontière belge, et beaucoup de supporters sont présents avec des drapeaux belges”, dit Neuville, qui avait su profiter des sorties de routes de Jari-Matti Latvala puis Kris Meeke le dimanche matin il y a deux ans. “C'est donc le rallye que nous [lui et son copilote Nicolas Gilsoul] attendons le plus durant la saison, et un rendez-vous lors duquel nous avons toujours été compétitifs. Nous avons signé notre première victoire ici, aussi, donc je suis impatient d'y être.”

Sordo de retour

Aligné aux côtés de Neuville le week-end prochain dans l'équipe “première” du constructeur coréen, Dani Sordo est quant à lui de retour après avoir manqué le Rallye de Finlande en raison d'une vertèbre fêlée après une grosse sortie de routes en tests. Même à bonne distance de sa terre natale, l'Espagnol est également sur un de ses terrains de prédilection en Allemagne où il s'est classé premier (sa seule victoire en WRC, en 2013) et deuxième dans le passé pour le compte de Citroën.

“Nous sommes [lui et son copilote Marc Marti] très contents d'être de retour pour un de nos rendez-vous préférés”, dit l'ancien compagnon de team de Sébastien Loeb. “C'est un rallye très exigeant, très rapide, avec beaucoup de caractéristiques différentes. C'est excitant de piloter dans ces vignes, c'est rapide mais très étroit avec beaucoup d'épingles et de virages.”

“Le camp militaire est très piégeux, particulièrement sur le mouillé, donc il est important de ne pas faire d'erreur”, ajoute Sordo, qui espère revenir dans la lutte pour la deuxième place du championnat. “Nous avons bien marché ici dans le passé et sommes en quête d'un bon résultat.”

Sur la troisième i20 WRC engagée par Hyundai Mobis World Rally Team, l'équipe “B” du constructeur coréen, Hayden Paddon poursuivra quant à lui son apprentissage accéléré de l'asphalte, en compagnie toujours de l'expérimenté John Kennard dans le baquet de droite.