Lappi s'impose sur ses terres en Finlande

Esapekka Lappi n'aurait sans doute pas pu rêver meilleur endroit pour remporter son premier rallye en WRC ! Au terme d'une épreuve à rebondissements, véritable jeu d'éliminations qui a successivement mis sur la touche les favoris, à savoir Sébastien Ogier et Jari-Matti Latvala, c'est finalement le jeune pilote de 26 ans qui s'impose devant Elfyn Evans, excellent deuxième, et son compatriote Juho Hänninen.

Épargné par les faits de course lors des deux premières journées, Lappi n'a finalement pas fait exception et a également connu son lot de frayeur, finalement sans conséquence, dans les derniers kilomètres de l'épreuve !

On a en effet craint le pire en voyant sa Yaris WRC avec une roue arrière gauche de guingois à l'arrivée de l'ES24. Forcé de s'arrêter plusieurs minutes au bord de la route de liaison menant à la Power Stage, le Finlandais a évité le pire, à savoir une suspension endommagée, et a pu repartir sereinement moyennant un changement de roue.

Il a par la suite assuré le coup, qui pourrait le lui reprocher, et terminé ce rallye avec 36 secondes d'avance sur Elfyn Evans. Ce dernier, après un début de rallye timide, a haussé progressivement le ton tout au long du week-end, tirant partie des mésaventures des leaders, mais se montrant également tranchant pour prendre le dessus sur Juho Hänninen et Teemu Suninen. 

Ce dernier a malheureusement commis l'irréparable lors de la pénultième spéciale après une sortie de route impressionnante qui aurait sans doute pu signifier la fin de son rallye. Le jeune pilote M-Sport n'a finalement perdu qu'une vingtaine de secondes dans l'aventure, et du reste son pare-choc avant. Suffisant pour l'expulser du podium.

Evans sort vainqueur de la bataille pour la deuxième place

Hänninen, lui, a bien cru faire sienne la deuxième place après la bévue de Suninen lors de cette pénultième spéciale, mais c'était sans compter sur la détermination d'Evans, qui l'a coiffé au poteau pour trois dixièmes dans la Power Stage.

Derrière ce quatuor de tête, Craig Breen termine à la cinquième place. Une remarquable performance pour le pilote irlandais, qui signe ainsi un tel résultat pour la cinquième fois cette saison. Il devance Thierry Neuville, qui prend donc les huit points de la sixième place ainsi que trois autres unités grâce à son troisième temps dans la Power Stage.

Onze points donc au total, qui lui permettent de revenir à hauteur de Sébastien Ogier au général, alors que le quadruple Champion du monde en titre n'a pas eu l'occasion de défendre ses chances aujourd'hui, son copilote Julien Ingrassia étant encore en phase de récupération après le gros accident dans lequel ils ont été impliqués dans l'ES4.

Le coéquipier d'Ogier, Ott Tänak, finit pour sa part ce rallye à la septième place. Le pilote estonien pourra se mordre les doigts suite à sa crevaison lors de la première étape, qui lui a fait perdre une bonne minute et demie. Il n'y a en effet qu'à faire les calculs : sans cette péripétie, le pilote M-Sport aurait terminé à la deuxième place finale. Son meilleur temps lors de la Power Stage, et les cinq points qui vont avec, constitueront sans doute un maigre lot de consolation dans ces conditions. 

Kris Meeke et Dani Sordo suivent dans le classement après une épreuve insipide pour les deux hommes. Mads Østberg boucle quant à lui le top 10. 

Reparti en Rally 2 ce dimanche après son problème électronique rencontré la veille et qui a ruiné ses espoirs de victoire, Latvala a fait preuve de panache en assurant le spectacle lors des deux premières spéciales. Après sa désillusion de la veille, le Finlandais repart finalement avec les deux points de la quatrième place de la Power Stage. Toujours mieux que rien.

Du côté du WRC2, c'est Jari Huttunen qui s'impose après avoir survolé cette épreuve. Il devance ainsi de plus de deux minutes le Français Quentin Gilbert, alors que le Britannique Tom Cave termine pour sa part à la troisième place. 

À noter enfin les excellentes performances de deux autres Français. D'abord celle d'Éric Camilli, engagé en RC2/R5 (hors championnat WRC2), et qui ne finit qu'à une grosse douzaine de secondes d'Huttunen. Ensuite celle de Nicolas Ciamin, vainqueur en Junior WRC, après s'être emparé du lead le vendredi et l'avoir conservé en dépit d'une crevaison le lendemain.

Classement final