Légende du rallye et de Lancia, Sandro Munari est décédé

Sandro Munari, le pilote emblématique de l'ascension de Lancia dans le monde du rallye, est décédé à l'âge de 85 ans.

L'Italien restera dans les mémoires comme l'un des pilotes les plus marquants et les plus titrés de sa génération, lui qui a illuminé les spéciales de rallye dans les années 1970. Munari a remporté la Coupe du monde FIA des pilotes de rallye, précurseur du titre de champion du monde des pilotes de rallye FIA actuel, en 1977.

Né à Cavarzere, en Italie, en 1940, Munari était simplement connu sous le nom de "Il Drago" (le dragon), mais il est devenu une figure incontournable qui a permis à Lancia de se faire un nom dans le monde du rallye, au volant des emblématiques Fulvia et Stratos.

Munari a commencé sa carrière en rallye en 1965, remportant le championnat italien des rallyes en 1967 et 1969.

Mais il est peut-être surtout connu pour sa contribution à la naissance de la légende Lancia. Après deux saisons au volant d'une Lancia Fulvia, Munari a mené la voiture à une célèbre victoire au Rallye Monte-Carlo 1972, le duo voiture-pilote remportant ensuite le championnat d'Europe des rallyes 1973.

Munari a marqué de son empreinte le Monte-Carlo, l'impressionnant Italien et Lancia semblant invincibles sur les routes alpines réputées difficiles pendant trois ans. Il y a conduit la célèbre Stratos à la victoire chaque année de 1975 à 1977.

Avant ces triomphes au Monte-Carlo, Munari avait également permis à la Stratos de remporter la première victoire de Lancia en WRC lors du Rallye Sanremo 1974, aidant ainsi la marque italienne à décrocher son premier titre constructeurs.

La Lancia Stratos pilotée par Sandro Munari.

Photo de: Motorsport Images

C'est un exploit dont l'ancien patron de Lancia, Cesare Fiorio, se souvenait dans une interview accordée à Autosport en 2024.

"Je me souviens qu'au RAC, je n'avais qu'une seule voiture compétitive, avec Sandro Munari", a déclaré Fiorio. "Il aurait pu remporter cette épreuve, mais je n'arrêtais pas de lui dire qu'il devait rouler lentement, car s'il terminait parmi les trois premiers, nous serions en mesure de remporter le championnat. Je lui ai dit de ne pas essayer de gagner, car il avait lui aussi la possibilité de l'emporter. Il a terminé troisième parce que je l'ai ralenti sans cesse."

Avec l'aide de Munari, Lancia a conservé son titre en 1975 et remporté à nouveau le championnat en 1976, affirmant ainsi sa domination dans le monde du rallye de haut niveau.

Munari a fait sa dernière apparition en WRC lors du Safari Rally 1984, mais au cours de sa brillante carrière, il a remporté sept victoires en rallye, la dernière en 1977 au Monte-Carlo. Toutes ses victoires en WRC ont été obtenues au volant de la Stratos.

En dehors du rallye traditionnel, Enzo Ferrari l'a un jour appelé pour participer à la Targa Florio 1972 avec la 312 PB, qu'il a remportée en compagnie d'Arturo Merzario.

"Il était très doué", se souvient Merzario, "car il n'était pas habitué à la puissance d'une voiture d'endurance. Nous avons passé un mois en Sicile à conduire une Dino après une série d'essais à Fiorano. Il m'avait confié la voiture lors du changement de pilote, et elle était parfaite..."

En Italie, Munari est devenu la première star du rallye, renforçant la notoriété de cette discipline pendant l'âge d'or de la compétition entre constructeurs. Après avoir pris sa retraite de la compétition de haut niveau, Munari est resté étroitement lié à ce sport, participant régulièrement à des rallyes historiques et à des commémorations, en particulier celles rendant hommage à la Stratos.

Motorsport.com présente ses condoléances à la famille Munari et à ses proches.