M-Sport dévoile sa Ford Puma Rally1 pour la saison WRC 2026

M-Sport Ford a levé le voile sur la version définitive de la Ford Puma Rally1, qui défendra ses couleurs tout au long de la saison 2026 du WRC. Pour cette nouvelle année, la structure britannique a une nouvelle fois opté pour un changement de livrée. Exit le violet marqué par le partenariat avec Red Bull en 2025, la Puma arbore désormais une livrée blanche, verte et bleue.

Cette évolution visuelle est en partie liée au renforcement de la collaboration entre M-Sport et Motorsport Ireland, ainsi qu'à son programme académique. Ce partenariat se traduit par un duo de pilotes 100% irlandais pour la saison 2026, composé de Josh McErlean et Jon Armstrong.

Josh McErlean, 26 ans, s'apprête à disputer sa deuxième saison avec M-Sport après ses débuts en Rally1 en 2025, après sa montée depuis le WRC2. Il sera accompagné cette année par Jon Armstrong, 31 ans, originaire d'Irlande du Nord, qui accède à la catégorie reine après avoir terminé vice-champion d'Europe des rallyes en 2025, avec des victoires notables au Pays de Galles et en Croatie.

Un développement "relativement limité"

Sur le plan technique, M-Sport aurait concentré l'essentiel de son programme de développement hivernal sur la géométrie et l'équilibrage des masses de la Puma Rally1.

"Nous avons un programme relativement limité, et il est probable que nous n'utilisions pas tous nos jokers d'homologation", expliquait Tim Jackson, ingénieur en chef de la Ford Puma Rally1 chez M-Sport, à la fin de la saison dernière. "Nous travaillons principalement sur la géométrie afin d'agir sur la répartition des masses et de retrouver un meilleur équilibre général."

Jackson précise également que certains axes de travail ne concernent pas directement la performance brute : "Nous avons continué à développer le refroidissement des freins en 2024 et 2025. Ce type d'évolution n'est pas soumis à homologation, donc il n'apparaît pas dans la documentation officielle."

"Le refroidissement des freins n'est pas un gain de performance en soi, mais lorsqu'il est optimisé, il permet d'exploiter pleinement le système de freinage tout au long des spéciales. Sans cela, le pilote peut ressentir une dégradation de la pédale en fin de spéciale, ce qui affecte sa capacité à attaquer à 100%."

"Si vous permettez au pilote de rouler à 100% du début à la fin, alors vous avez gagné en performance. À mesure qu'une voiture arrive en fin de cycle, les investissements offrent toutefois des retours de plus en plus limités."

La déco 2026 de la Ford Puma M-Sport en WRC

Photo de : M-Sport

L'équipe a achevé ses essais de pré-saison dans le sud de la France la semaine dernière, en amont du coup d'envoi du championnat à Monte-Carlo. "Les essais se sont très bien déroulés", confiait Jackson. "Notre duo de pilotes est relativement jeune et Jon découvre encore l'équipe. L'objectif principal était donc de l'intégrer, d'accumuler du kilométrage et de lui donner la confiance nécessaire pour aborder le rallye."

Le réalisme est de mise avant le premier rendez-vous de l'année, mais sans exclure de belles opportunités : "Nous savons où nous en sommes, mais le Monte-Carlo est un rallye où la régularité paie. Si vous restez solides tout au long du week-end, vous pouvez vous retrouver aux avant-postes. Il faut laisser les autres pousser, prendre des risques et faire des erreurs, pendant que nous progressons au fil du rallye."