ES9 à 11 - Meeke augmente légèrement son avance

S'élançant en 11e position sur la route juste derrière son dauphin Sébastien Ogier, Kris Meeke n'a rendu un peu de temps au Français que dans la première spéciale de Media Luna (ES9 - 38,31 km), dans laquelle il a signé le deuxième chrono devant celui-ci. Encore deuxième de la suivante, Lajas de Oro (ES10 - 27,42 km) et meilleur temps ex æquo avec Thierry Neuville de la dernière de cette boucle matinale, Brinco (ES11 - 10,09), à chaque fois devant le quadruple Champion du monde, le Britannique a porté son avance sur celui-ci à 23"5.

Thierry Neuville a consolidé sa troisième place au général tout en rappelant à l'arrivée de chaque spéciale qu'en vitesse pure, il ne pourrait rattraper ses deux rivaux si ceux-ci ne commettaient pas d'erreur. Il pointe à déjà plus d'une minute de Meeke et près de 45 secondes d'Ogier mais compte lui-même une petite minute d'avance sur son plus proche poursuivant, Ott Tänak.

Deux meilleurs temps pour Sordo

La matinée a été dominée par Dani Sordo, un des équipiers de Neuville, qui occupait la troisième place devant le Belge avant les deux super spéciales de León, vendredi soir. Ayant pu participer à la seconde mais pas à la première en raison d'un problème technique ayant touché les trois Hyundai, il a été considéré comme ayant manqué les deux et a encaissé dix minutes de pénalité qui l'ont repoussé à la 15e place avant la deuxième étape, ce samedi.

L'ordre de départ du lendemain étant fixé avant les super spéciales, Sordo n'a cependant pas écopé d'une double peine et a conservé une bonne neuvième position sur la route qui correspondait à sa troisième place de la veille après les "vraies" spéciales sur terre. Il a ainsi signé le scratch dans les deux premiers secteurs chrono de ce samedi, puis le quatrième dans la dernière après avoir perdu un bout de son aileron et donc un peu d'appui, et est revenu à la 12e place du général.

Derrière le trio de tête, Ott Tänak s'est emparé de la quatrième place dès l'ES9 aux dépens de Juho Hänninen, tandis que Hayden Paddon disposait de Stéphane Lefebvre pour la sixième. Le Français est malheureusement parti à la faute dans la suivante, sortant en contrebas de la route et ne pouvant remonter sur celle-ci. Il devrait repartir dimanche en Rally 2 pour les deux ultimes spéciales du week-end, mais perd là une bonne occasion d'engranger de l'expérience.

Paddon a ensuite pris à son tour l'avantage dans l'ES11, pour 0"3, sur Hänninen dont le coéquipier Jari-Matti Latvala connaît toujours un rallye difficile sur sa Toyota, pas dans le rythme lui non plus même si les problèmes de surchauffe moteur de vendredi ont disparu.

Elfyn Evans, dont le rallye a été gâché par une pénalité de cinq minutes encaissée avant même le départ (en raison d'un changement de moteur après le shakedown, mercredi), se retrouve en plus avec le handicap d'ouvrir la route aujourd'hui ("privilège" qui aurait dû revenir à Lorenzo Bertelli, mais celui-ci a fait en sorte d'être retardé afin de ne pas y être contraint). Le Gallois de M-Sport a plutôt bien géré la situation, revenant dans le top 10 à la faveur des ennuis de Sordo et Lefebvre.

Si ce dernier a perdu une occasion d'engranger de l'expérience, disions-nous, celle acquise l'année dernière a été très utile à Éric Camilli qui comptait 25"4 de retard sur Pontus Tidemand, en tête du WRC2, au départ de cette deuxième étape. L'autre Français de M-Sport a repris pas moins de 19"1 au pilote officiel Skoda dans l'ES9, puis 5"3 dans l'ES10 et enfin 2"1 dans l'ES11 pour prendre le commandement avec 1"1 d'avance.

Troisième larron de la catégorie, le pilote local Benito Guerra a perdu le contact avec les deux candidats au titre, ses freins surchauffant dès la première spéciale du jour, mais conserve une belle 11e place au général devant Sordo.

La deuxième boucle reprendra les trois mêmes spéciales à partir de 21h16 heure de Paris, et seront à suivre en direct commenté sur Motorsport.com, avant trois super spéciales à Guanajuato et León.

Classement après ES11/19

	Pilote Copilote	Voiture	Cat.	Écart &  intervalle
1	Kris Meeke  Paul nagle	Citroën	RC1	1h52'24"8
2	Sébastien Ogier  Julien Ingrassia	Ford	RC1	23"5 23"5
3	Thierry Neuville  Nicolas Gilsoul	Hyundai	RC1	1'07"1   43"6
4	Ott Tänak  Martin Järveoja	Ford	RC1	1'59"0 51"9
5	Hayden Paddon  John Kennard	Hyundai	RC1	2'48"2 49"2
6	Juho Hänninen  Kaj Lindström	Toyota	RC1	2'48"5 0"3
7	Jari-Matti Latvala  Miikka Anttila	Toyota	RC1	3'30"5 42"0
8	Éric Camilli  Benjamin Veillas	Ford	RC2	6'38"1 3'07"6
9	Pontus Tidemand  Jonas Andersson	Skoda	RC2	6'39"2 1"1
10	Elfyn Evans  Daniel Barritt	Ford	RC1	7'34"3 55"1