Meeke - "Le but ultime avant d'être Champion du monde"

Déjà victorieux l'an dernier en Argentine, en ayant tiré profit des ennuis rencontrés par les Volkswagen, puis après une performance remarquable cette année au Portugal tout en ayant bénéficié d'une position de départ avantageuse, Kris Meeke a cette fois remporté LA victoire faisant rêver tout pilote de rallye qui se respecte, en Finlande.

“Pour un pilote du WRC, remporter le Rallye de Finlande constitue le but ultime avant d’être Champion du monde. C’est un sentiment incroyable que de s’imposer sur les plus belles routes du monde”, assure, tout à sa joie, le vainqueur du jour qui a de surcroît établi un nouveau record en s'imposant à près de 127 km/h de moyenne.

L'Irlandais du Nord a apporté sa 26e victoire à la Citroën DS3 WRC, la seconde en quatre rallyes pour lui et cinq pour sa monture (il était absent en Pologne) cette année, en ayant fait montre d'une maîtrise exceptionnelle pour ce pilote que l'on a souvent dit sujet aux erreurs - sans qu'il démontre forcément le contraire. Au point que nul n'a songé cette fois à mettre sa réussite sur le compte de la position sur la route (la huitième puis la septième les deux premiers jours), même si cette dernière fait partie de l'équation.

“Cette victoire s’est construite hier dans Ouninpohja”, analyse Meeke, qui s'est imposé lors des deux passages dans cette spéciale mythique de l'ex-Rallye des 1000 Lacs. “À l’arrivée du premier passage, je ne connaissais pas mon temps mais je savais que j’avais bien piloté. Je n’aurais pourtant pas pensé prendre treize secondes à Jari-Matti Latvala !”

“L’an passé, dans le sens inverse, il m’en avait “collé” six alors que je croyais déjà avoir fait une spéciale parfaite. Cela démontre les progrès effectués grâce à l’association entre le travail avec l’équipe et mon expérience qui continue à grandir.”

Rendez-vous en Chine

Très accaparé par le développement de la nouvelle C3 WRC de 2017 à laquelle il a fait faire récemment ses premiers tests sur asphalte aux côtés de Stéphane Lefebvre, le Champion IRC 2009 n'en vit pas moins sa meilleure saison en Mondial - même incomplète - avec “l'ancienne” DS3 préparée par PH Sport pour le compte d'Abu Dhabi World Rally Team avec le soutien de Citroën Racing.

“Je dois également dire que la voiture a parfaitement fonctionné”, poursuit-il. “Nous n’avions fait qu’une journée d’essais, dimanche dernier, pour parvenir à la conclusion que nous disposions déjà du meilleur set-up. Je me suis senti en confiance dès le premier mètre et c’était un élément-clé de la victoire.”

“Ce matin [dimanche], j’étais totalement relaxé et je n’ai eu qu’à conduire [et non piloter, sans doute] lors des dernières spéciales, pour finir ce que nous avions construit depuis deux jours.”

Une seule DS3 sera engagée sur la prochaine manche du championnat en Allemagne, aux mains de Stéphane Lefebvre, puis pour Meeke en Chine, au mois de septembre - afin d'emmagasiner de l'expérience sur cette épreuve de retour au calendrier 17 ans après l'unique édition “mondiale” disputée à ce jour.